藤原家族是日本历史上的显赫家族之一。
从8世纪后期天皇迁都平安（即京都）以后，藤原家族操纵日本皇室约300余年，权倾一时。但是藤原家族的权力和威望不是依靠勇武善战，而是靠着无数政治谋略取得的。比如藤原家族将家中的女性成员嫁给天皇，这意味着藤原家族的外孙就是未来的天皇。结果，藤原家族的族长，无论在朝在野，都可以左右朝纲。
藤原家族还利用佛教夺权，他们经常以虔信佛教的几位天皇出家修行为范例，劝说有独立思想的天皇不理政务，出世隐退。同时，藤原家族亦丝毫没有忽视为他们的政治权力奠定坚实的经济基础。他们怂恿各地贵族将土地托庇于藤原氏名下。这一方面使土地所有者大大减少甚至完全免除纳税的义务，另一方面又使藤原家族得以将国家钱粮饱入私囊。
藤原家族的始祖是中臣镰足(Fujiwara Kamatari)（614 — 669）。
7世纪早期，苏我氏已经完全把持朝政。
645年，中臣镰足和后来的天智天皇（即中大兄皇子）发动政变，杀死苏我氏的首领苏我入鹿。天智天皇登基后，任命中臣镰足为内大臣。
他上任后采取了一系列的改革措施，史称大化改新。这次革新的主要内容就是把中国的政治和社会制度移植日本，包括制定法律；丈量土地；登记户口；把全国分成若干个国（省），由朝廷中央派人治理；发展交通，建设新的道路和驿站；还有就是采取统一的税制。
中臣镰足死时，天智天皇赐姓藤原。从此，中臣家族便以藤原为姓。
中臣镰足之子藤原不比等(Fujiwara Fuhito)（659 — 720）是采用新姓的第一个人。由于父亲的威望，他在宫廷中取得了很高的地位。
701年藤原不比等成为起草著名的《大宝律令》委员会的领导人。他的两个女儿都嫁给了圣武天皇，开始与皇族结成裙带关系。但是直到9世纪下半叶，藤原家族才开始操纵政权。
藤原良房(Fujiwara Yoshifusa)（804 — 872）是在位天皇的岳父，皇太子的外公。857年任太政大臣。
天皇死后，于858年扶立九岁的太子登基，是为清和天皇。藤原良房亲任摄政，成为日本历史上第一个非皇族血统而担任此职的人。自他开始，藤原家族把持朝政达300余年。
此后，藤原家族每每说服天皇及早退位，而以幼童登基，以便使他们继续行使摄政权。在其后的两个世纪中，这样的逊位竟达八次之多。藤原家族虽然没有推翻或取代皇室，但是已经成为日本的实际统治者。不过，天皇到了法定亲政年龄，是必须结束摄政的，因此藤原良房的侄子藤原基经建立了关白制度。
藤原基经(Fujiwara Mototsune)（836 — 891）872年成为藤原家族的当主，876年任摄政。他为了进一步扩大权力，创立了“关白”官职。