体循环动脉血压简称血压 （blood pressure，BP）。血压是血液在血管内流动时，作用于血管壁的压力，它是推动血液在血管内流动的动力 。心室收缩，血液从心室流入动脉，此时血液对动脉的压力最高，称为收缩压（systolic blood pressure，SBP）。心室舒张，动脉血管弹性回缩，血液仍慢慢继续向前流动，但血压下降，此时的压力称为舒张压（diastolic blood pressure，DBP）
1628年，英国科学家威廉·哈维注意到当动脉被割破时，血液就像被压力驱动那样喷涌而出。通过触摸脉搏的跳动，会感觉到血压。
1835年，尤利乌斯·埃里松发明了一个血压计，它把脉搏的搏动传递给一个狭窄的水银柱，当脉搏搏动时，水银会相应地上下跳动，医生第一次能在不切开动脉的情况下测量脉搏和血压。但由于它使用不便，制作粗陋，并且读数不准确，因此其他的科学家对它进行了改进。血压计根据水银柱的高度测量血压，气压计以同样的方式测量气压。
1860年，法国科学家艾蒂安朱尔·马雷研制成了一个当时最好的血压计，它将脉搏的搏动放大，并将搏动的轨迹记录在卷筒纸上。这个血压计也能随身携带，马雷用这个血压计来研究心脏的异常跳动。
医生使用的血压计是意大利科学家希皮奥内·里瓦罗奇在1896年发明的。它有一个能充气的袖带，用于阻断血液的流动，医生用一个听诊器听脉搏的跳动，同时在刻度表上读出血压数[1] 。
血压计的主要原理是指空气加压压迫局部动脉，通过施加压力，阻止局部动脉的搏动，从而测量这一时期的血流压力的过程[2] 。血压计的测量原理可分为听诊法和示波法两种。
听诊法又叫柯氏音法，也分为人工柯氏音法和电子柯氏音法。人工柯氏音法也就是我们通常所见到的医生、护士用压力表与听诊器进行测量血压的方法；电子柯氏音法则是用电子技术代替医生、护士的柯氏音测量方法[1]。其原理为缠缚于上臂的袖带，其压力作用于肱动脉。调节袖带气体改变压力，用听诊器听搏动的声音，从而得到收缩压和舒张压[1]。
示波法也叫振荡法，是20世纪90年代发展起来的一种比较先进的电子测量方法，其原理为自动调节缠缚于上臂的袖带的充气量，改变压力，血流通过血管具有一定的振荡波，由压力传感器接收，逐渐放气，根据振荡波的变化，压力传感器所检测的压力及波动也随之变化，选择波动最大的时刻为参考点，以这点为基础，向前寻某一个值的波动点为收缩压，向后寻某一个值的波动点为舒张压，该值不同厂家设定不同。
中国人平均正常血 压 参 考值(mmHg)