19世纪中后期古斯塔夫·多雷所绘的诺亚方舟
根据底本学说的推论，《创世纪》中的方舟故事，可能具有许多相似但分别独立的来源；而一般的正统犹太教与基督教，则认为方舟的故事只有一位作者，圣经直译主义者认为方舟确实停留在土耳其东北方厄德尔省的阿勒山区。亚伯拉罕诸教对于故事中某些问题已经有了神学上的解释，例如将方舟解释为教会的预表。
在美索不达米亚文明中，也有与《创世纪》的记载平行的故事，例如苏美尔神话中记载一位叫祖苏德拉的人，受神明的警告而建造了一艘船舰，并因此逃过了一场将人类消灭的洪水，此外在其他地区，也有许多相似的故事，是世界上广泛流传的相似传说故事之一。
根据《圣经》上的记载，诺亚方舟长300腕尺（肘，以0.445米计算，133.5米，437.99英尺），宽50腕尺（22.3米，73.163英尺），高30腕尺（13.4米，43.963英尺），方舟长度大约是伊丽莎白女王二号[1]邮轮一半长。若这艘方舟真的曾建成，其大小及排水量约为著名的泰坦尼克号(排水量约5万3千公顿)的五分之三。方舟总的容积达40000立方米，底仓面积8900平方米。 诺亚方舟绘画，描述诺亚建造船时的故事。
诺亚方舟设有三层，这样做不但能够稳定船身，也能使总面积增加至差不多8900平方米。方舟采用柏木一类的防水高脂树木建造，方舟内外都涂上焦油。（创世记6：14－16）圣经没有提及诺亚怎样把木材固定在一起，但圣经论述有关洪水的记载以前，已经提及打造各样铜铁器具的人。 诺亚方舟结构层
诺亚方舟的长度是宽度的6倍、高度的10倍。
译做“方舟”的希伯来语词源，跟译做摩西在婴孩时所藏身的“箱子”是同一个词。摩西的母亲在箱子涂上沥青柏油，使它可以在尼罗河漂浮。 动画场景里的诺亚方舟
诺亚方舟的形状有如箱子一般。诺亚看来把动物和超过一年的粮食平均地安置在方舟上。纪录中，载了诺亚一家八口，以及各种飞禽走兽，不洁净动物雌雄各一对，洁净动物雌雄各七对，在洪水来临之时，大地全部被洪水淹没，只有诺亚方舟上的各种生物得以幸免，在洪水过后，诺亚方舟搁浅在了阿勒山上，最后，上帝以彩虹为立约的记号，不再因人的缘故诅咒大地，并使各种生物存留永不停息。
《创世纪》第6章到第9章记载了诺亚方舟的故事。创造世界万物的上帝耶和华见到地上充满败坏、强暴和不法的邪恶行为，于是计划用洪水消灭恶人。同时他也发现，人类之中有一位叫做诺亚的好人。《创世纪》记载：“诺亚是个义人，在当时的世代是个完全人”。[3] 耶和华神指示诺亚建造一艘方舟，并带着他的妻子、儿子（闪、含与雅弗）与媳妇。同时神也指示诺亚将牲畜与鸟类等动物带上方舟，且必须包括雌性与雄性。 米开朗基罗的作品《大洪水》
动画场景里的诺亚方舟
当方舟建造完成时，大洪水也开始了，这时诺亚与他的家人，以及动物们皆已进入了方舟。《创世纪》如此形容洪水刚开始的景况：“当诺亚六百岁，二月十七日那一天，大渊的泉源都裂开了，天上的窗户也敞开了。四十昼夜降大雨在地上”。[4] 洪水淹没了最高的山，在陆地上的生物全部死亡，只有诺亚一家人与方舟中的生命得以存活。