道里地区有二万二千年前的古人类活动遗迹，到金代形成了屯落、城池，并有较发达的农业和水陆交通运输业。 共3张 历史照片
金天兴三年（1234年），蒙古孛儿只斤窝阔台灭金朝的残酷屠杀和毁城，使这一地区变成荒原。
清代是由以军府之规行旗民之治的宁古塔驻军军事监管。清顺治七年（1650年），三姓屯一带有农民定居耕种。康熙元年1662年，宁古塔驻军晋为宁古塔将军。乾隆二十二年（1757年），宁古塔将军改称吉林将军，道里地区则隶属吉林将军治下阿勒楚喀副都统衙门管辖。光绪二十四年（1898年），沙俄中东铁路建设局由海参崴迁址哈尔滨，将中东铁路沿线及各站大片土地划为附属地，将埠头区和新市街（现道里、南岗老市区部分）一带称为松花江市。
光绪二十九年（1903年）7月14日，中东铁路全线竣工并通车营运，中东铁路管理局正式成立，松花江市改称哈尔滨市。中东铁路管理局为了强化对附属地的统治，局内设立了警察部，下设若干警察分支机构。同年12月6日，中东铁路局非法成立城市公共事业管理委员会。
光绪三十四年（1908年）3月1日，在中东铁路管理局操纵下，选举产生哈尔滨市自治公议会，3月11日，又成立了哈尔滨市董事会，将埠头区3467344平方米的土地划为市区，隶属于市自治公议会管辖。
民国六年（1917年），俄国十月革命胜利后，中国政府陆续收回铁路附属地的主权。
民国九年（1920年）10月31日，中国政府决定设立东省特别区，统辖铁路附属地。
民国十年（1921年）2月5日，东省特别区哈尔滨市政管理局成立，统辖中东铁路沿线各地市政，并同时接收哈尔滨各机关，改悬中国国旗。
民国十一年（1922年）11月24日，东省特别区设行政长官，统辖东省特别区内之外交、行政、司法、军警等一切权力。