非洲，它形如一个巨大的不等边三角形，南窄北宽，地中海、红海、印度洋和大西洋环绕四周，沿海岛屿不多，最大的岛屿是马达加斯加岛。在非洲3029万平方公里的土地上，生息着约7亿不同肤色的居民，有黑人，也有白色人种，还有黄色人种，其中黑人约占总人口的三分之二。非洲有700多个民族和部族。他们的语言十分复杂，将方言土语计算在内约有1500多种。
非洲的全名叫“阿非利加洲”。“阿非利加”在拉丁语中意为“阳光灼热”，在梵文中又有“印度西边大陆”的意思，在腓尼基语中还有“富饶肥沃的水果之乡”的含意。非洲大体是一个起伏不大的高原，赤道横贯大陆中部，四分之三的地区年平均气温在摄氏20度以上，几乎全年都是夏天，故被人们称为“热带大陆”。位于非洲北部的撒哈拉沙漠面积达945万平方公里，约占非洲大陆总面积的三分之一，是世界最大的沙漠。非洲第一大河尼罗河也是世界第一长河，从南到北流淌6600多公里注入地中海。尼罗河流域是孕育世界古代文明的摇篮之一。屹立在肯尼亚和坦桑尼亚交界处的乞力马扎罗山海拔5895米，是非洲第一高山，顶峰终年积雪，素有“赤道边上的白雪公主”的雅称。东非大裂谷长达6400多公里，纵贯非洲东部，是世界最大的断层陷落带。镶嵌在东非高原的维多利亚湖风光绮丽，是世界第二大淡水湖。
非洲拥有丰富的矿产、水力、农业和林业资源。世界上最重要的50种矿产非洲都不缺少，其中至少有17种矿产的蕴藏量在世界位居第一。据新近国际矿业统计资料，非洲的铂、锰、铬、钌、铱等矿藏蕴藏量占世界总储量的百分之八十以上，磷酸盐、钯、黄金、钻石、锗、钴和钒等矿藏占一半以上，铀、钽、铯、铝矾土、氟石、锆、石墨和铪等矿藏也占百分之三十以上。被称为“不毛之地”的撒哈拉沙漠是个巨大的能源宝库，地下蕴藏着大量可供开采的石油，其周围的利比亚、阿尔及利亚、突尼斯和尼日利亚等都是重要的石油出口国，利比亚的日平均采油量高达150万桶。南非是世界上最大的黄金生产国和出口国，迄今已生产4万多吨黄金，占人类历史上黄金总产量的五分之二。赞比亚铜的蕴藏量达9亿多吨，约占世界蕴藏量的百分之十五，年平均产铜约36万吨，素有“铜矿之国”的美称。
非洲是人类进化史上从古猿到森林古猿、拉玛古猿、“完全形成的人”—能人、直立人、智人，直到现代人都存在过的大陆。人类学家在非洲发现了最早的“完全形成的人”的化石。这些发现使包括进化论奠基人达尔文在内的人类学家得出了非洲是人类诞生地的结论。考古学的材料证明，非洲各族人民很早就创造并发展了光辉灿烂的古代文明。在远古时代，当西方殖民主义者的故乡还处在冰川封固阶段的时候，在非洲大陆上就已出现了沸腾的生活。那时候，尼罗河流域还是不适于居住的沼泽，现在荒无人烟的撒哈拉沙漠却是一片河流纵横的森林和草原。大约距今一万年以前，北非气候发生了急剧变化，大草原逐渐干旱而变成沙漠。 金字塔
尼罗河流域是世界古代文明的摇篮之一。尼罗河下游的埃及是世界四大文明古国之一。埃及早在公元前五千年就出现了农业，懂得了栽培谷物和兴修水利。埃及人很早就发展了天文学，早在公元前4241年，埃及人就制定出相当精确的人类最早的太阳历。太阳历一年365天，分为三季，一季4个月，每月30天，最后一个月多加5天作为宗教节假日。它每年与回归年的误差仅约四分之一天。古埃及在公元前35世纪就创造了象形文字，公元前19世纪就知道如何计算正方形的边长和截头角锥体的体积，公元前21世纪左右埃及人就已经能够近乎精确地确定圆周率为3.16。古埃及在建筑、雕刻和绘画等艺术方面也取得了巨大成就。至今巍然屹立在尼罗河畔开罗附近的宏伟金字塔和狮身人面像是公元前27世纪前后古埃及的杰作；它们是人类建筑史上的奇迹，也是古代埃及劳动人民卓越智慧和辛勤劳动的不朽丰碑。