领导体制的核心内容是用制度化的形式规定组织系统内的领导权限、领导机构、领导关系及领导活动方式，任何组织系统内的领导活动都不是个人随意进行、杂乱无章的活动，而是一种遵循明确的管理层次、等级序列、指挥链条、沟通渠道等进行的规范化、制度化或非人格化的活动。
同时，任何组织系统内的领导活动也不是一种千变万化、朝令夕改的活动，它有一套固定的规则、规定或组织章程，各种领导关系、权限和职责具有一定的稳定性和长期性。组织系统内领导活动的这些特点是由组织系统的领导体制所决定的，没有一定的领导体制，组织系统内的领导活动就不能正常进行。
原始氏族部落议事会，实际上是一种通过自然组合和习惯调节的自然式集体领导体制。随着社会分工的发展，逐渐出现了一个职业化的领导管理阶层，正是这种职业化领导管理阶层的出现，才使得社会活动在一种体制化的结构中进行，领导学的诞生也就不可避免。
1、从家长制领导到管理阶层的兴起
这一转变大约在工业革命前后。在工业革命之前，所有者和管理者集于一身，实行的是家长制领导。
工业革命之后，随着经营规模的扩大和劳动生产率的提高，所有者因不懂领导与管理的法则，而难以维持企业组织的快速发展，更难以适应日益激烈的竞争，建立起各级责任制，选拔有管理才能的人担任领导，当然企业主仍是公司的所有人，但新的管理体制将他排除在企业业务管理之外，只拿红利，这个改革的实质在于财产所有权与经营权和管理权的分离。这在管理学上被称为“经理制”。
2、从单个“硬专家”领导到“软专家”集团领导
这一阶段是领导从管理中独立出来的标志，也是领导获得不同于管理的相对独立的内涵的标志。真正意义的领导学就是在这个阶段诞生的。企业内部生产规模的扩大和现代科学技术与生产的进一步结合，企业内部结构日趋复杂，分工越来越专门化，经营管理在生产过程中的作用越来越大，使得原来精通某一专业技术的“硬专家”无法胜任领导了，需要有专门管理知识和管理经验的职业“软专家”担任领导者。随着现代生产和科学技术的高度分化与高度综合，单个的“软专家”已不能胜任纷繁复杂的决策和领导工作了，这时又过渡到“软专家”集团领导的阶段。
3、从集权制到集中与分散相结合的多级领导
大都属于决策与管理相融合的集权制领导体制。企业越来越走向集团化，开创了集中领导、分散管理的“事业部制”领导体制。这种“事业部制”的优点在于把决策权与经营管理权分开。
现代领导体制纷繁复杂，但基本类型有四种。
首长负责制与委员会制，是按领导集团最高决策人数区分的。首长负责制，又称独任制，即把法定的决策权力集中在一位负责人身上；