高密扑灰年画起源于明朝初期。据说它的始创者是高密北乡公婆庙村的一户王姓人家。这家人从外地迁徙而来，迫于生计，便临摹一些张贴画和庙宇壁画摆摊出售，慢慢掌握了一些技艺，又不断探索，把随处可得的柳树枝烧成炭棒当画笔，把咸菜疙瘩刻成印章、印花模具。自此，带着农村土味，带着农民的传统习俗，带着民间艺术的瑰丽风彩的高密扑灰年画诞生了。 高密扑灰年画：《和合如意图》吕蓁立绘制
清乾隆年间，公婆庙村王氏开始收徒授艺，先收公婆庙村张氏的4个儿子为徒。张氏兄弟学成后自开作坊作画出售，题材有所创新，扩大了扑灰年画的影响。
乾隆末年，高密李家庄、赵家圈、杜家官庄的一些人先后来到公婆庙拜张氏兄弟为师学艺，他们艺满归里，也开办作坊并授徒。
嘉庆年间，高密扑灰年画开始使用画印结合的新技术。当时，曾在天津杨柳青画店刻板的胡三，来到了高密李家庄，投入胡玉显门下。他将杨柳青木版年画技法糅进扑灰年画制作，先刻版印线稿，再以手绘完成画面，使每幅画都可以在短期内实现批量生产，提高了效率。因经济效益成倍增长，很多画坊改画这种年画，称为半印半画。[3]
综观高密扑灰年画不同发展时期的艺术风格，早期的扑灰年画，由于受庙宇壁画的影响较深，一般工多意少，风格粗犷，除人物的手部、眉眼细绘外，其它部位皆快速涂抹，以水墨为主，显得古朴典雅，被人们称为“老抹画子”。清乾隆时期以后的扑灰年画，以色代墨，色彩艳丽，形象追求动感，线条显示豪放，人物面部多为胖耳大腮，丰润中不失俊秀，肥硕中尽显福态，改变了“老抹画子”那种黑乎乎的直感，形成了一种新的格调。[3] 高密扑灰年画：《家堂》 吕蓁立绘制
高密扑灰年画多采用全开纸作画，以大见长，常见的有“大褂子”、“大横披”、“四条屏”、“八条屏”等。从构图上看，往往采取宁简勿繁的手法，除了花卉条屏、人物画注意突出人物形象的高大丰满外，少用背景甚至省略背景，让人物占满画面空间，形成二度空间透视的平面构图，具有一定的醒目效果。[3]
高密扑灰年画即便是表现故事的浩大场面，也只选取某个重点场景，画龙点睛，只画出重点的一部分，至于“相关的那些事”或“千军万马”的气韵，则留给欣赏者自己去联想、体味。像《长坂坡》，作者仅画了赵云挥舞宝剑的形象，其他人物场景一概舍去。这种表现手法，实际上与京剧表演艺术中的简约、国画艺术中的意到笔不到方法相吻合。[3]
扑灰年画制作是根据作者所构思的题材内容，打好腹稿后，先用柳枝烧制成的炭条勾出轮廓，即粉稿，然后扑抹在另外的白纸上，就叫作“扑抹”。这是扑灰年画的第一道工序，如此可以扑抹数张画稿。如再增加数量，可以在扑好的一张画稿上再用柳枝炭条描一遍，重扑。 高密扑灰年画：《渔翁得利》吕蓁立绘制