1927年国民革命失败后，中国共产党人从失败中认识到武装斗争和组织军队的重要性。1927年8月1日，在以周恩来为书记的中共前敌委员会和贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导下，在南昌及其附近地区国民革命军第二方面军第11军大部、第4军一部、第20军全部和第五方面军第3军军官教育团及南昌警察局警察各一部，共两万余人举行武装起义。但在当时的历史条件下，在起义过程中并没有公开打出中国共产党的旗帜，起义部队仍沿用国民革命军第二方面军的番号，仍称为国民革命军。南昌起义的爆发，打响了反对国民党反动派的第一枪，是中国共产党独立领导武装斗争和创建人民军队的开始。8月1日因此成为中国人民解放军诞生纪念日。[27] 1927年8月7日毛泽东在八七会议提出了“枪杆子里面出政权”的思想，由此成为指导中国革命几十年的响亮口号[35] 。 南昌起义
1927年秋至1928年春，中国共产党先后发动了南昌起义、秋收起义、广州起义、湘南起义和黄麻起义。这些地区起义后保留下来的部队，当时叫中国工农革命军，1928年5月以后，陆续改称中国工农红军，简称“红军”。[1]
1937年7月7日全面爆发抗日战争，[24] 8月25日红军的主力部队改编为国民革命军第八路军，简称八路军，1937年9月11日改称国民革命军第十八集团军。活动在江西、福建、广东、湖南、湖北、河南、浙江、安徽八省十四个地区的红军游击队集中起来，1937年10月2日改编为国民革命军陆军新编第四军，简称新四军。抗战时期坚持华南敌后抗日广东人民抗日游击队，后北撤山东隶属中国人民解放军华东野战军。1929年9月海南岛农民起义队伍为基础组建的中国工农红军第1独立师（后称第2独立师）。这支人民武装在土地革命战争、抗日战争和解放战争中经历了长期艰苦卓绝的斗争考验，1947年十月改编为中国人民解放军琼崖纵队。[2] 中国人民解放军登上海南岛
在抗日战争的战略反攻阶段，八路军、新四军曾一度使用“解放军”的称谓。[33]