黑格尔著名的“正题、反题、合题”或“肯定、否定、否定之否定”的“三段式”，反映出的是概念发展的阶段性或“节奏”。依据这个方法，黑格尔逻辑学的每一范畴都是以正题或肯定的形式出现，在其运动过程中这个正题即自我否定，并以反题的形式与自己对立，这就是肯定与否定（或自我否定）的对立，然后是这两个对立概念（正题与反题，或肯定与否定）经过辩证的转化综合成一更高概念，即合题或否定之否定的概念。而这个合题概念又成为进一步发展的基础，成为新的正题，然后又按同样的“正题、反题、合题”的公式发展。这样由最简单的概念形成复杂的概念群，由简单的概念群形成复杂的概念系列，由简单的概念系列形成复杂的但又是统一的概念系统。概念的发展就是这样从直接的、简单的、抽象的概念走向日益复杂的、具体的概念，它浓缩地表达了认识从低级到高级的发展历程。[1]
具体说来，正题（Thesis）代表事物发展的起始阶段，体现事物的初始状态或肯定性方面，包含着内在矛盾的萌芽，为后续发展提供基础。反题（Antithesis）是对正题的否定和对立，揭示正题的内在矛盾和局限性，代表事物的否定性方面，成为推动发展进程的关键环节。合题（Synthesis）则是对正题和反题的综合统一，既保留了合理因素，又克服了局限性，代表更高层次的发展阶段，同时也可能成为新的正题。