最早注意到产业带的形成并对其进行专门研究的是美国学者戈特曼（Jean Gotmann），但德吉尔（S.Degeer）却被认为是产业带概念的最先提出者。1927年，美国学者德吉尔在“工业四边”概念的基础上提出“制造业带”的概念，它以主要工业中心的相互联系为依据，着重强调工业生产活动的重要性及其延续性；20世纪60年代，德国学者维尔纳·桑巴特（Wemer sombart）提出了“生长轴”理论，认为联接各中心的重要交通干线如铁路、公路、航道等的建设将形成新的有利区位，方便了人口的流动，降低了原料、成品的运输费用，使产业和人口沿交通干线集聚，并产生了新的居民点，从而形成产业集聚带；20世纪90年代，美国学者沙利文（E.C.sulivan）通过研究城市交通走廊提出将交通运输基础设施建设与沿线经济开发作为整体系统规划的思想，他认为交通经济带是指在一个城市内主要交通干道与其两旁的联合项目如商业设施、娱乐场所、主要工业区或卫星城镇、大型体育设施等所构成的线性开发的带状区域；进人21世纪，IanR.Gordon和Philip一Mcann认为不同集团和不同活动的混合趋向于在不同的地方集结成带束状，其结果就是某种程度地伴随着产业专业化的空间分异，并总结了三种基本的带状模式，即纯聚集模式、产业综合体模式和社会网络模式。
中国学术界对产业带的研究始于20世纪80年代，中科院地理所陆大道院士于1984提出“点一轴空间结构系统理论”，他认为工业生产（无论采掘、原材料和加工工业，以及第三产业的众多企业）都是产生和集聚在“点”上并由线状基础设施束（包括各类交通干线、能源供应线、水源供应线等）彼此相互连接在一起；农业生产虽然是面状的，但农业生产的组织、管理机构、农业企业也大都集中于“点”上，重点开发轴线的发展，从而便形成了产业集聚带。此后，费洪平、郭政淮、陈才、丁四保等也分别从不同角度界定了产业带的概念。除产业带以外，国内外许多学者还在不同的场合提到了产业聚集带、产业密集带、经济（地）带、经济隆起带、城市经济带、经济走廊、交通经济带等与产业带极为相近的概念，其差异主要是由于各自研究的对象和目的不同。笔者认为，产业带是以线状基础设施束（包括铁路、公路等运输干线及其组合、能源动力及水供应线、邮电通讯设施等）为发展主轴，以轴上或其紧密吸引区域内的联系密切的城镇或城镇群为主要载体，建立在沿线众多产业部门密切协作的基础上，由产业、人口、资源、信息、城镇、客货流等集聚而成的带状区域产业经济系统。在这个系统内部有其特定的产业结构、资源结构、技术结构，并且建立了紧密的经济技术联系和生产协作。地理位置、自然资源、线状基础设施束、产业体系和城镇群是构成产业带的5个基本要素，地理位置和自然条件是产业带形成的自然因素，自然资源秉赋是产业带存在的场所和发展的物质基础，线状基础设施是产业带形成发育的前提条件，产业体系是产业带发展和演进的主体，大中城市及城镇群是产业带的依托和增长内核。