依据辖内的芝山岩遗址所得到的最新考古研究，台北市于旧石器时代晚期即有人类居住。也就是，当史前时代，台北仍为一个大湖泊时；仅有诸如圆山，芝山岩等高地浮现当时，就有其人类活动。他们食后所弃乌蚬壳、蚝壳、钟螺壳及川蜷螺等半碱水性和海栖性贝壳类成为贝冢，除此，亦有陶器、石器、骨器等遗迹。[3]
根据记载，台北最早为原住民中凯达格兰人（属于平埔族）的生活地，明代初期开始有汉人来到此地。从17世纪初西班牙人占领台湾北海岸开始，历经荷治时期与郑氏王朝，到清代初期以前，此地均荒芜而未有大规模开拓，被统治者视为化外之地。1709年，泉州人陈天章、陈逢春、赖和永、陈宪伯、戴天枢合股立陈赖章垦号，向台湾府诸罗县申请开垦大佳腊地方，成为台北盆地开垦活动的开端。“大佳腊”之后多写作“大加蚋堡”，源自平埔族语“tagal”。
19世纪中叶，淡水河流域的物产贸易（特别是茶叶）买买茶兴起，先是艋舺（今万华）成为重要贸易据点，然后是大稻埕后来居上，台湾经济重心逐渐北移，此后官方决定在艋舺与大稻埕间的田野地，兴建台北府城作为行政中心。
公元1875年（清光绪元年），钦差大臣沈葆桢在此建立了台北府，统管台湾行政，从此就有“台北”之名。1884年，台北府城城墙及5个城门正式落成。1885年台湾建省，省会位于桥孜图，但是实际上是在台北。刘铭传担任台湾省首任巡抚，开始建设大稻埕至基隆与新竹的铁路，加强邮电、道路等基础建设，并将台湾巡抚衙门及布政使司衙门设置于城内（现址为中山堂），台北市的雏形至此已初步建立。1894年，继任巡抚邵友濂正式将省会由桥孜图（今台中市）移至台北，从此逐渐成为台湾的政治中心。 共6张 台北孔庙