行政国家的主要标志是： 国家行政
（一）行政机构和行政人员大量增加。以美国和我国为例，美国在建国之初，联邦政府仅设3个部，行政人员为4479人，与美国当时总人口的比例为1：1100。到本世纪，联邦行政部门发展到70多个，行政人员增加到3，111，912人，与美国总人口的比例为1：80。我国在新中国成立后，中央政府最初设35个部委级机构，1954年增加到64个，行政人员与全国总人口的比例为1：297；80年代初期，中央政府部委级机构曾增加到100个，90年代中期，纯行政人员已达1042万，加上其他吃“皇粮”的人员则达3576万，与全国总人口的比例为1：29。
（二）行政职能大为扩张。在19世纪以前，国家行政职能通常仅限于国防、社会治安、税收和外交等寥寥数项。而进入20世纪以后，行政职能大为扩张。国家行政新涉及的领域主要有：
（1）干预经济，对经济进行调控；
（2）管理国内国际贸易，国内国际金融；
（3）举办社会福利和社会保险；
（4）管理教育、文化和医疗卫生；
（5）保护知识产权；
（6）保护、开发和利用资源；
（7）控制环境污染和改善生活、生态环境；
（8）监控产品质量和保护消费者权益；
（9）城市的管理规划和乡镇建设；
（10）直接组织大型工程建设和经营、管理国有企业等等。
（三）行政权力大为膨胀。行政权的膨胀首先表现在行政机关对经济生活和社会生活的控制方面，如行政许可和审批制度。19世纪以前，行政许可和审批很少适用，即使适用，也只限于几个特别行业。而到本世纪，各国适用行政许可和审批的行业通常达几十、甚至几百种。此外，行政机关的行政征收、行政给付、行政调查、行政强制、行政处罚权同样大为扩张。不仅如此，在20世纪，行政权已不仅仅在执法领域膨胀，而且大举侵入到立法和司法领域。
（四）行政自由裁量权大为增长。在19世纪以前，西方国家一般均奉行“无法律即无行政”的原则，行政机关很少有“便宜行事”的自由裁量权。但到20世纪，特别是二战以后，行政机关的自由裁量权迅速增长，议会对行政的授权很少限制，许多授权是漫无边际的。
行政国家是由多种因素促成的，其最重要的原因有下述四项：
（一）经济的迅速发展。这种发展导致了私人对“公共产品”（如公共交通、市政建设、社会保险、环境保护、市场秩序、反垄断、反不正当竞争、调整各种经济关系的规则等有形或无形产品）的大量需求。
（二）科技的发展和进步。科技的发展和进步不可避免地产生了两个结果：其一是立法权和司法权逐渐旁落行政机关。因为有关立法事项和民事、行政案件越来越多地涉及科学技术，而议会的议员、法院的法官往往缺乏对相应事项、相应案件的专门知识、专门经验和专门技能，故不得不越来越多地授权行政机关行使准立法和准司法职能。其二是科技的发达和进步同时提出了对之加强管理的需要，如知识产权的保护、知识产权的交易规则、知识产权争议的处理，等等。