自然界中的物种总是处在不断迁移、扩散的动态中。而人类活动的频繁又进一步加剧了物种的扩散，使得许多生物得以突破地理隔绝，拓展至其他环境当中。对于此类原来在当地没有自然分布，因为迁移扩散、人为活动等因素出现在其自然分布范围之外的物种，统称为外来种。在外来种中，一部分物种是因为其用途，被人类有意地将其从一个地方引进到另外一个地方，这些物种被称为引入种，如加州蜜李、美国樱桃、野生大豆等。这些物种大多需要在人为照管下才能生存，对环境并没有危害。 水域凤眼莲泛滥
然而，在外来种（包括引入种）中，也有一些在移入后逸散到环境中成为野生状态。若新环境没有天敌的控制，加上旺盛的繁殖力和强大的竞争力，外来种就会变成入侵者，排挤环境中的原生种，破坏当地生态平衡，甚至造成对人类经济的危害性影响。此类外来种则通称为入侵种，如红火蚁、福寿螺、布袋莲、非洲大蜗牛、巴西红耳龟、松材线虫等。
标准
通过自然原因或有意无意的人类活动而被引入一个非本源地区域。
在当地的自然或人造生态系统中形成了自我再生能力。具有高生长速度、强大繁殖能力和快速蔓延的能力。
可耐受各种环境，可以改变生长模式以适应现有环境，给当地的生态系统或地理结构造成明显的损害或影响。
外来入侵物种进入中国的途径主要分为两种：一种是无意引入，一般是随国际贸易无意进入我国，比如随苗木和插条引进的杨树花叶病毒，随进口粮油、货物或行李裹挟偶然带入的长芒苋，通过自然扩散从东南亚进入我国的紫茎泽兰等；另一种是有意引进，包括作为蔬菜引进的尾穗苋、苋、茼蒿，作为观赏物种引进的加拿大一枝黄花、巴西龟，作为药用植物引进的洋金花，作为养殖品种引入的福寿螺、牛蛙，作为草坪草或牧草引进的地毯草、扁穗雀麦等，还有为改善环境而引入的大米草——刚开始用于防风护堤，但由于扩散速度极快、繁殖力强，结果大面积、单一化、高密度地入侵我国沿海地区。[1]
外来养殖品种造成的入侵，有的属于从养殖区域逃逸到自然生境、防护措施没有做好而形成，有的则是由人为弃养造成。[1]
这种入侵不是人为原因引起的，而是通过风媒、水体流动或由昆虫、鸟类的传带，使得植物种子或动物幼虫、卵或微生物发生自然迁移而造成生物危害所引起的外来物种的入侵。如豚草就是因为修建铁路公路时造成周围植被的破坏，逐步从朝鲜扩散至中国的。 外来入侵物种