育龄妇女卵巢的卵泡生长、排卵和黄体的形成及伴随雌、孕激素分泌具有明显的周期性特征，由此引发的子宫内膜的周期性剥脱、出血的现象称为月经（Menstruation）[4] 。月经的出现是女性正常的生理现象，是生殖功能成熟的重要标志，月经出血通常持续2～7天。一般情况下，月经在更年期后停止，通常发生在45～55岁之间[5] 。不来月经的女性包括：绝经后女性、孕妇以及发生闭经的女性。在怀孕期间和分娩后的一段时间内，不会发生月经。母乳喂养时产后闭经的平均时间较长，这被称为哺乳期闭经[6] 。
女性的内生殖器官由卵巢、子宫、输卵管、阴道构成。卵巢的主要功能是产生卵细胞、合成雌激素，子宫和输卵管则是生育器官。卵巢中含有几万个卵泡，每个卵泡中含有1个卵细胞。青春期之前卵泡基本上没有功能。到了青春期，在脑垂体前叶促性腺激素的作用下，不成熟的卵泡逐渐发育，同时合成雌激素。当卵泡发育成熟并排卵之后，卵泡壁塌陷，细胞变大、变黄，称为黄体，它在合成雌激素的同时还产生孕激素。
随着卵巢的变化，子宫内膜受其影响也发生相应的周期性变化。雌激素使子宫内膜增厚，内膜细胞增多、增大，间质内小动脉变得愈加迂曲，呈螺旋状，称为增殖期子宫内膜。排卵后，由于雌激素和孕激素的共同作用，子宫内膜发生水肿，腺体产生大量黏液及糖原，内膜厚度由1毫米增到6毫米，称为分泌期子宫内膜。如果此时排出的卵细胞受精了，则受精卵经输卵管运送到子宫内发育，称为妊娠，妊娠组织合成一种绒毛膜促性腺激素，它支持卵巢黄体继续发育；如果卵细胞没有受精，在排卵后14天左右，黄体萎缩，停止分泌雌激素和孕激素，此时子宫内膜中的血管收缩，内膜坏死而脱落，引起出血，形成月经。因此，月经周期的长短，取决于卵巢周期的长短，一般为21～30天，但因人而异，也有23～45天，甚至3个月或半年为1个周期。只要有规律，一般都属于正常月经[7] 。
月经呈暗红色，颜色比静脉血稍深。经血中约有一半是血液，该血液包含钠、钙、磷酸盐、铁和氯化物，具体含量存在个体差异。除血液外，月经中还包括宫颈黏液、阴道分泌物和子宫内膜组织。月经中的阴道液主要贡献水、普通电解质和至少14种蛋白质，包括糖蛋白[8] 。由于月经血中含有前列腺素及来自子宫内膜的大量纤维蛋白溶酶，并且纤维蛋白溶酶具有溶解纤维蛋白的作用，故月经血不凝固，在出血量多或速度快的情况下可出现血凝块[1] 。月经时子宫肌层收缩有助于月经血从子宫腔排出，可致腹部稍有不适。如果经血排出不畅，引发较明显的腹痛即为痛经。