尽管威廉是一个丹麦移民家庭的第四代成员，他的教育是在一所位于爱达荷州博伊西的天主教高中——Bishop Kelly 高中完成的。 威廉·彼得森
他随后考入了爱达荷州立大学，并且获得了足球专业的奖学金。
之后他搬到了芝加哥，成为了西伯利亚狼剧场公司的一员。
配偶 Joanne Brady (1974-1981)
Gina Cirone (2003-)
2003年6月，彼德森带着一个孩子和已经认识很久的女朋友吉娜·斯隆结婚。
他的电影生涯开始于1981年的《神偷》，1986年，他在《猎人者》一片中出演了威尔·格拉汉姆，这也预示着他的演艺事业的成功。
彼德森曾经出演过奥利弗·斯通的《排》一剧，这也让他和他的家人疏远。
2000年发行的《斗争者》一片中，彼得森出演了地方长官杰克·哈斯韦。
由于这部电影的巨大成功，皮特森在哥伦比亚广播公司的新剧《csi 犯罪现场调查》中获得了扮演主角吉尔伯特·格里森的机会。
To Appomattox (TV mini-series) (pre-production) csi中的老G
William Tecumseh Sherman
– American Macbeth (2013) … William Tecumseh Sherman
– Shooting Star (2013) … William Tecumseh Sherman
– The Point (2013) … William Tecumseh Sherman
– American God … William Tecumseh Sherman
– An American, by Himself … William Tecumseh Sherman
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Hurt People (TV movie) (pre-production)
Hollis Brown
Blue (TV series) Mitch(2013)
– Hard Time (2013) … Mitch
2000-2013CSI: Crime Scene Investigation (TV series)
Gil Grissom
– Dead Air (2013) … Gil Grissom (voice) (uncredited)