子叶[cotyledon] 种子植物胚的组成部分之—。植物发育时的第一片叶或者第一对或第一轮叶中之一个。它的功能是使内胚乳中储藏的养料用于幼植物的发育，但有时也充当储藏或光合作用器官。
种子植物胚的组成部分之一，是种子萌发时的营养器官。在被子植物中，单子叶植物的胚只有一枚子叶，双子叶植物的胚有一对子叶；裸子植物的胚有两枚或两枚以上的子叶。 子叶
子叶是种子植物胚的组成部分之一，为贮藏养料或幼苗时期进行同化作用的器官。在无胚乳的种子（双子叶植物）内，子叶特别肥厚，贮藏着大量的营养物质。在有胚乳的种子（单子叶植物）内，子叶不发达，但它可从胚乳中吸收养料，转运营养物质，供胚发育需要，所以子叶在种子萌发成幼苗的初期，其作用是十分重要的。 子叶
当一粒种子萌发的时候，首先要吸收水分。子叶或胚乳中的营养物质转运给胚根、胚芽、胚轴。随后，胚根发育，首先突破种皮，形成根。胚轴伸长，胚芽发育成茎和叶。
数目
子叶的数目因植物种类不同而异，裸子植物种子的子叶数目较多，有2片至多片，如银杏有2～3片，松树则多片。被子植物种子的子叶数目1～2片，如单子叶植物的种子内具1片子叶，而双子叶植物的种子内具2片子叶。禾本科植物种子内的子叶，又称为“内子叶”或“盾片”，其功能较为特殊，具有吸收和消化作用。兰科种子无子叶。 子叶
种子的胚：具有一片顶生子叶
茎内的纤维管束：为星散排列，无形成层和次生组织，只有初生组织。
叶脉：为平行脉或弧形脉
花：基数常为3
根：主根不发达，常为须根系
种子的胚：具有2片子叶
茎内的纤维管束：在横切面上常排列成圆环状，有形成层和次生组织。
叶脉：为网状脉
花：基数常为4、5
根：主根发达，常为直根系
注意：单子叶植物通常都有胚乳，而双子叶植物通常没有。但判断植物的种子属于双子叶植物种子还是单子叶植物种子的依据，不是有无胚乳，而是子叶的数目。特殊的例子还是有的。如双子叶植物中可以作中药用的柴胡，它的叶片就具有平行脉序；而单子叶植物中的山药的叶片就具有网状脉序。在子叶的数目上也有例外，如双子叶植物的睡莲、白屈菜种子的胚具一片子叶；而单子叶植物的天南星科海芋属等种子的胚具两片子叶。花基数的例外更多，如双子叶植物中的樟科、木兰科等有3基数的花；而单子叶植物眼子菜等有4基数的花。其他的例外也不少，如双子叶植物毛茛科、车前科有须根系；双子叶植物毛茛科、石竹科中有星散维管束等等。