国内学术年会的成型
早在20世纪初期，中国近代的科技社团就有组织学术年会的传统。
国内学术年会的发展
中国科学社1916—1936年曾连续举办年会21次。1923年，该社领导人任鸿隽认为，召开年会有三个用意，一是讨论本社进行事宜，二是学术交流，三
为与地方领导交谈以促进科学实业发展。国外的科学社团也有召开年会的传统，如美国科促会第一届年会于1848年9月20日召开以来，迄今已是第170届，
该年会致力于为世界各地的杰出科学家提供一个展示最新成果、相互平等交流的舞台，同时也致力于为公众和科学家搭建相互沟通的桥梁。印度科学大会协会举办了
90多届学术年会。中国科协从1999年以来，已建立了学术年会制度，已举办年会6届，产生了良好的社会反响。
每届需要确定一个或多个会议主题。
学术年会一般都规模较大，所以需要进行较长时间的筹备，通常筹备周期都在1年以上；
由于学术年会对举办地的条件（如会场、交通、食宿等的配套）相对较高，同时还需要举办地政府和公众的支持和充分参与，所以需要举办地申办，并不断更换新的举办地，这样不仅能发挥举办地政府、企业和公众的积极性和广泛参与性，而且可以不断扩大年会在各地区的声誉和知名度。
学术年会包含的学科范围和专业领域较广
由于学术年会的庞大规模性以及强大的参与特质，学术年会往往能够聚集大量的目光，因此主办方与参与者都会利用这个会议召开的机会进行理事会改选、召开工作会议、举办表彰奖励、举办培训、进行刊物销售、贸易洽谈、举办大型展览、筹划和营销服务等活动。