每到农历正月，土家族山寨的大部分地区都要在摆手堂举行一次小摆手。其具体项目主要是表演生活生产中的一引起简单动作。
土家古语，汉语意为：擦痒。摆手人往前后摆同边手的同时，将双肩上下前后扭动，以擦痒的动作，锻炼其膀力和进行扩胸运动。
土家古语，汉语意为：打蚊子。其动作是：双手在胸前拍打三下后再进行摆手，不时地用左右手拍胸、拍腰和屁股。
土家语，汉语为：牛打架。摆手队员面对面地摆手，一进一退，头肩相碰；再则，背靠背地摆手，时近时远每摆三下后，双方两脚替换向后踢一下。模仿牛斗角和踢脚动作。
土家语，汉语为：抖跳蚤。摆手人手牵手，臀部往下沉着，快抖快摇，边抖边摇，向外抖了又向内抖，越抖越快。而后，随着摆手拍自己肩膀和胸腰，意为抖尽全身跳蚤。
土家语，汉语为：吃豆渣豆豉。摆手人左手叉腰。右手做吃豆渣往嘴里喂的动作，摆三下喂三下后，再复原到摆手，多次循环，先慢后快，逐渐加快动作。
土家语，汉语为：挽麻团。摆手人双手做握拳状，在胸前相互绕圆圈转动，每转三下再复原摆手，如此循环多次为一节。
土家语，汉语为：打粑粑。摆手人面对面相距三尺远，双手做握捶把状，两人交替举起双手往下打，你一捶、他一捶，有节奏地各打三下后，复原摆手。如此循环多次后结束一节。
土家语，汉语为：挖生土。摆手人横排一队面向一方，做手握锄把状，在摆手锣鼓的节拍下，做挖土动作，挖三下土摆三下手，循环多次结束一节。
土家语，汉语为：踩田。摆手人双手叉腰，双脚替换着从内往外转动圆圈，双脚各转三圈后，复原摆手，循环多次结束一节。
土家语，汉语为：砍火。摆手人站立，双手做握刀把状，随着锣鼓声，双手高举并向下斜砍三下后，复原摆手。如此循环数次后结束一节。