曼陀罗可能原产南美洲，此外扩散至世界各地，并且称为一种入侵植物。[2] [1]
“曼陀罗花”这个名字，出现在李时珍的《本草纲目》中。其“释名”部分写道：时珍曰《法华经》言，佛说法时，天雨曼陀罗花。另外又有道家说：北斗有陀罗星使者，手持此花，故后人因此命名此花。
道家关于“陀罗星”的说法，可能是因为佛教的说法而产生的。“曼陀罗”在梵文中意为“杂色”，那么天降的曼陀罗花，通常是指多种杂色的花，并不是指一种植物的名字。后人将“曼陀罗花”用作植物的名字，自然是一种附会。[9]
曼陀罗花始载于《药物图考》，《本草纲目》中见于草部第十七卷毒草类，释名曰风茄儿、山茄子。[10] [12]
生活型：一年生或多年生粗壮草本；[1] 曼陀罗
茎：高0.5~1.5米，全体近于平滑或在幼嫩部分被短柔毛，有臭气。茎直立，基部木质化，上部二歧分枝，绿色，老茎无毛，嫩茎有粉状毛，通常四棱形，略带紫色。[1]
叶：叶互生，单叶，立生，有长柄，广卵形，顶端渐尖，基部不对称楔形，边缘有不规则波状浅裂，裂片顶端急尖，有时亦有波状牙齿，侧脉每边3~5条，直达裂片顶端，长8~17厘米，宽4~12厘米；叶柄长3~5厘米。[1]
花：花单生于枝叉间或叶腋，直立，有短梗；花萼筒状，长4~5厘米，筒部有5棱角，两棱间稍向内陷，基部稍膨大，顶端紧围花冠筒，5浅裂，裂片三角形，花后自近基部断裂，宿存部分随果实而增大并向外反折；花冠漏斗状，下半部带绿色，上部白色或淡紫色，檐部5浅裂，裂片有短尖头，长6~10厘米，檐部直径3~5厘米；雄蕊5，不伸长于花冠管外，花药线形，扁平，基部着生；雌蕊，子房球形，疏生细短刺，2室，胚珠多数，花柱丝状，柱尖盾形。蒴果圆球形，表面有疏短刺，成熟后由绿色变为淡褐色。蒴果直立生，卵状，长3~4.5厘米，直径2~4厘米，表面生有坚硬针刺或有时无刺而近平滑，成熟后淡黄色，规则4瓣裂。[1] 曼陀罗
种子：种子为卵圆形，稍扁，长约4毫米，黑色。花期6~10月，果期7~11月。[1]
曼陀罗适应性较强，喜温暖、湿润、向阳环境，怕涝，对土壤要求不甚严格。[5]
曼陀罗花原产于中美洲。如今广布于世界各大洲；中国各省区也有分布。常生长于住宅旁、路边或草地上。[1] [6]