1888年8月16日，托马斯·爱德华·劳伦斯（以下简称T.E.劳伦斯）出生在威尔士的特雷马多格（Tremadog），在威尔士、苏格兰和法国的圣马洛度过了幼年时代。1896年，劳伦斯一家返回英国，在牛津定居。其父亲“托马斯·劳伦斯”的真名叫托马斯·查普曼，是一个英国血统的爱尔兰贵族，第7代威斯特米思从男爵（Baronet of Westmeath）。他的婚姻十分不幸。在与妻子生了4个女儿之后，抛弃了妻子、孩子和家产，同女儿们的家庭教师萨拉·琼纳一起私奔，生下了T.E.劳伦斯及其3个兄弟。 托马斯·爱德华·劳伦斯
1896年，劳伦斯进入牛津公立男子学校就读。1906年，劳伦斯骑自行车游历了法国，对英法百年战争时代的古堡进行了考察。1907年，19岁的劳伦斯获得了牛津大学耶稣学院每年50英镑的奖学金，主修现代史。1908年夏天，作为现代历史研究课程的一部分，劳伦斯骑着自行车在法国进行了第一次考古旅行，参观了克莱西、阿金库尔、色当等古战场遗址，并考察了修建于罗马帝国时代、西哥特时代及百年战争时期的众多古堡，行程达4000多公里。
1909年6月18日，劳伦斯前往近东，独自徒步考察巴勒斯坦和叙利亚境内的十字军古堡遗迹。1909年10月，劳伦斯回到了牛津大学。他在中东的考察记录、草图、照片都写入了他的毕业论文《12世纪末十字军运动对欧洲军事建筑风格的影响》。这篇论文使他以牛津的一等优秀成绩毕业。
大学毕业后不久，1911年1月，23岁的劳伦斯以考古工作者的身份返回中东，参加了发掘奥斯曼帝国境内赫梯王国（Hittites）都城卡赫美士（Carchemish）遗址的考古行动。1914年春天劳伦斯离开卡赫美士。第一次世界大战爆发后，因为劳伦斯会讲阿拉伯语，了解近东地区的风俗和民情，所以从伦敦的总参谋部地理情报分部调派往开罗的陆军情报部工作。
1914年10月，奥斯曼帝国作为德国的盟友宣布参战。11月4日，奥斯曼帝国苏丹以全世界穆斯林领袖——哈里发的名义，宣布保卫伊斯兰国家，对协约国进行圣战。土耳其参战后，中近东战线出现了对英国不利的形势。到1915年下半年，土耳其军队进攻了埃及，围困了亚丁保护地，英军在美索不达米亚和达达尼尔海峡相继失利，在阿曼、苏丹和波斯湾地区还面临一些酋长发动的“圣战”。在这种情势下，英国驻埃及高级专员威廉·亨利·麦克马洪向麦加的谢里夫（Sherif，意为“圣裔”）、来自哈希姆家族的侯赛因·伊本·阿里（Hussein Ibn Ali）提供现金和武器，并允诺在战争结束后成立一个统一的以大马士革为首都的阿拉伯国家，承认他为阿拉伯之王。双方的谈判以往来文书的形式记录在案。 劳伦斯活动路线