根据空气动力学原理分析，我们知道汽车在行驶过程中会遇到空气阻力，这种阻力可分为纵向、侧向和垂直上升3个方面的作用力，并且空气阻力与车速平方成正比，也就是说，在时速120km的升力，是时速60km的4倍，是时速40 km的9倍，因此车速越快，空气阻力就越大。
一般情况，当车速超过60km/h，空气阻力对汽车的影响表现得就非常明显。为了有效地减少并克服汽车高速行驶时空气阻力的影响，我们在汽车尾部设计了一种尾翼，其作用就是使空气对汽车产生第四种作用力，即对地面的附着力，它能抵消一部分气动升力，控制汽车上浮，使汽车能紧贴着道路行驶，从而起到提高汽车行驶稳定性的作用。除了提高行驶稳定性，汽车尾翼对于节省燃油也有一定帮助。以排气量为1.6L的轿车为例，安装汽车尾翼后，在一般道路上行驶，耗油量减少或许不明显，但在高速路上行驶，则能省油大约10%。[1]
尾翼，即汽车扰流板并不是简单的起装饰作用，而是使汽车在高速驰骋时增加它的抓地力和稳定性，特别是使汽车在弯道不易于翻倒，并且可以节省燃油。那么它是如何起这种作用的呢？这就需要我们先来了解一下飞机机翼升力机制的空气动力学原理。
飞机在飞行过程中会受到重力、空气阻力、推力和升力，而机翼的作用就是产生升力，即用来平衡重力而不致使飞机掉下。图2为机翼的侧视图及在高速状态下的气流分布，可见机翼的侧向截面是顶部弯曲而底部相对较平的形状。当机翼在空气中穿过时将气流分隔开来，部分空气从机翼上方流过，另一部分则从其下方流过。空气的流动在日常生活中是看不见的，但低速气流的流动却与水流有较大的相似性。
日常的生活经验告诉我们，当水流以一个相对稳定的流量流过河床时，在河面较宽的地方流速慢，在河面较窄的地方流速快。流过机翼的气流与河床中的流水类似，由于机翼一般是不对称的上表面比较凸而下表面比较平，流过机翼上表面的气流就类似于较窄地方的流水，流速较快；而流过机翼下表面的气流正好相反，类似于较宽地方的流水，流速较上表面的气流慢。根据伯努力方程所得的流体力学基本原理，在流体的流动中，压强跟流速有关，流速v大的地方压强p小，流速v小的地方压强p大。 机翼的升力原理图
同理，空气流动慢的区域大气压强较大，而流动快的区域大气压强较小，这样机翼下表面的压强就比上表面的压强高。换一句话说，就是大气施加于机翼下表面的压力（方向向上）比施加于机翼上表面的压力（方向向下）大，二者的压力差便形成了飞机的升力，且流速越大，这个升力也越大，这也正是为什么飞机起飞需要一个较大的速度的原因，因为这是需要升力大于飞机本身的重力。
汽车侧面视图也类似于机翼，如图3所示，它的侧面截图上下也是不对称的，也是底部较平、顶部弯曲。那么它在高速运动时，车的前部也会把气流分隔开来，一部分从车体的上方流过，另一部分从下方流过，这样也使它处在和机翼一样的情形中，导致车体上、下表面的气流速度不一样，即上方的流速大于下方的流速，从而导致向上的压力大于向下的压力。二者的压力差也会形成一个升力，使汽车在高速运动时受力情况就象一个机翼，受到向上的一个升力，而且根据伯努力方程可得车速越大升力也会越大，这样就会减小汽车的抓地力（即汽车对地面的压力）。在极端情况下，如速度极大的情况下完全有可能使升力大于车体重力，那就会出现车体离地，造成发动机空转的情况，浪费燃油，有时甚至会出现危险，特别是在拐弯处。如果出现这种情况，就会出现汽车做离心运动的情形，造成车辆翻车的事故。 汽车的侧面图