折从阮初名折从远(因避后汉高祖刘知远之讳,故改名折从阮)。折从阮出生于官宦世家,父亲折嗣伦曾任后唐麟州(今陕西神木)刺史,死后追赠太子太师。折从阮为人温和宽厚,有长者之风。二十多岁时父亲去世,他在居父丧期间,以孝顺闻名。
后梁乾化元年(911年),割据河东(今属山西省)的晋王李存勖拥有河朔诸州(今河北省南部地区),看到代北(今山西北部及内蒙古南部地区)的少数民族部落屡为边患,于是起用折从阮为河东牙将,担任府州(今陕西府谷)副使。同光元年(923年),李存勖称帝,建立后唐政权,是为后唐庄宗。后唐庄宗称帝后,升任折从阮为府州刺史。[1][2][3] 府州
天成年间(926年―930年),折从阮在府州继续担任刺史,保障当地不受北方部落的侵扰。长兴初年(930年),折从阮入朝拜见后唐明宗李嗣源,后唐明宗认为折从阮久镇边州,熟悉边地的情况,因而继续让他担任府州刺史,加任捡校工部尚书。[4]
折从阮回到府州以后,不断加强边境地区的防御力量,使后唐明宗、后唐愍帝、后唐末帝各个时期(926年―936年)西北边境平安无事。[3]
清泰三年(936)五月,后唐河东节度使石敬瑭率兵反叛。后唐末帝派遣建雄军节度使张敬达为太原四面都招讨使,义武军节度使杨光远为副招讨使,征讨石敬瑭的叛军。不料石敬瑭以割让幽云十六州(今河北、山西北部)及河西(今陕西及内蒙部分地区)为条件,取得契丹的援助,推翻后唐建立后晋政权。当时折从阮所在的府州也是割让的范围,一夜之间归属在契丹的版图之内。消息一经传出,全州上下议论纷纷。继而听说契丹要把河西各地所有的人口,全部迁徙到辽东去,充实那里的土地。府州老百姓更加人心惶惶,不得安宁。于是,折从阮率领府州上下据险保境,不让契丹统治者进入府州。[5][6] 在契丹王朝于幽云十六州先后建立政权的时候,河西的府州却始终没有让契丹靠近半步。[3]