1878年3月4日生于东京贵族官僚家庭，父亲有岛武是萨摩藩邸家臣，明治维新后曾任大藏省（现在的财务省）书记官等职。有岛武郎自幼受严格儒家教育，后移籍横滨，寄住在美国人家中，入英和学校受欧美式教育。幼年时代所受东西方不同教育，对他后来的创作思想有很深的影响。稍长进入为贵族资产阶级子弟创办的学习院，19岁就以全科合格成绩毕业，其后升读在北海道札幌的农业学校肄业，当时的教授新渡户稻造问有岛武郎最喜欢的是什么学科，有岛回答是“文学”与“历史”，引来新渡户的一番大笑。在学期间，深受内村鉴三及森本厚吉的影响，并因此于1901年开始信奉基督教。在札幌农业学校毕业后，一度当志愿兵入伍，任陆军步兵少尉。1903年入美国哈佛大学专攻历史和经济学，深深受到以惠特曼及易卜生为代表的西欧文学社会主义，与及柏格森和尼采等人的西欧哲学所影响。完成学业后，有岛离开美国，经过欧洲再于1907年回日本。留在欧洲期间，有岛曾与瑞士籍女士蒂尔黛相恋，并有情书留世。回到日本后由于对唯物主义学说发生兴趣，放弃了宗教信仰。归国后曾任职预备见习士官和札幌农业大学预科英语和伦理学教师。 有岛武郎
1910年有岛武郎透过弟弟有岛生马的引介下，认识后来的白桦派代表人物志贺直哉及武者小路实笃，并参与同人杂志《白桦》的创作，形成对日本现代文学有重大影响的“白桦派”。在《白桦》工作期间，有岛先后发表了《かんかん虫》（硬壳虫）、《お末の死》（阿末之死），并创作很多小说及评论，其活跃的表现令他很快便成为了白桦派的中心人物之一。1916年妻子神尾安子和父亲有岛武相继亡故，有岛武郎放弃教师职务，回到东京，专门从事文学创作。接着发表《カインの末裔》、《生まれ出づる悩み》（与生俱来的烦恼）及《迷路》等作品，继而于1919年发表代表作之一的《或る女》。 有岛武郎
有岛武郎
他探索生活中深刻的主题，力求解决人们在现实生活中的苦闷，被视为有良心的人道主义作家。由于资本主义的压力和他遵奉的社会主义意识形态，他已不能安心停留于人道主义的范畴。1921年在东京《读卖新闻》上发表论文《无产阶级与文学》，使他成为日本最早倡导无产阶级文学的作家之一。他以行动贯彻自己的信仰，把他在北海道农场所有的土地分给佃户，把庄园住宅分给农民居住；并变卖私产，作为工人运动的经费。
1923年，有岛武郎遇上了女性杂志《妇人公论》记者波多野秋子，并与其产生恋情。可是波多野秋子本身是有夫之妇，他们的恋情很快便被秋子的丈夫波多野春房所悉破，二人一直备受压力，终于在6月9日二人决定于轻井泽的别墅净月庄中双双自缢殉情。直至7月7日二人的尸首才被发现，由于已经经历一个月之久，而且又遇上了梅雨的节气，当二人遗体被发现的时候早已腐烂发臭，并已出现蛆虫（蛆虫的数量甚至多得从庄院中的天井爬出屋外），要经由二人所留下的遗书证实后才可确认二人的身份。遗书中流露的“在爱的面前迎接死神的那一瞬间竟然是如此苍白无力”让人感怀无限。 有岛武郎