泥炭苔由160馀种苔藓植物组成，繁茂，密，茎叶细小。
苔藓不适宜在阴暗处生长，它需要一定的散射光线或半阴环境，最主要的是喜欢潮湿环境，特别不耐干旱及干燥。养护期间，应给予一定的光亮，每天喷水多次，（依空气湿度而定）应保持空气相对湿度在80%以上。
另外，就是温度，不可低于22℃，最好保持在25℃以上，才会生长良好。苔藓植物是一群小型的多细胞的绿色植物，多适生于阴湿的环境中。最大的种类也只有数十厘米，简单的种类，与藻类相似，成扁平的叶状体。
分布从热带至副极地地区，在池塘、树沼、酸沼、潮湿的酸性悬崖和湖滨形成密丛。这些淡绿至深红色的植物，吸水量可达其本身重量的二十倍。
泥炭苔死亡后经过压缩後能形成有机物泥炭，采收干燥后可用作燃料，可用来覆盖苗床，也可作为其他植物和活水生动物的运输包装材料。园丁将泥炭与土壤混合以增加土壤的湿度、孔隙度和酸度，并减少腐蚀。
界别：植物界Plantae
门：苔藓植物门Bryophyta
纲：石竹亚纲
藻苔纲Takakiopsida
泥炭藓纲Sphagnopsida
黑藓纲Andreaeopsida
黑真藓纲Andreaeobryopsida
金发藓纲Polytrichopsida
藓纲Bryopsida
关于苔藓植物的来源问题，尚无一致的意见，有人认为起源于绿藻，其理由为：含有相同的光合作用色素；相同的贮藏淀粉；精子均具有2条等长的顶生鞭毛；孢子萌发时所形成的原丝体，与丝藻也很相似；绿藻的卵囊与精子囊的构造可与苔藓植物的颈卵器和精子器相比拟。
另一种观点是由裸蕨类植物退化而来，裸蕨类出现于志留纪，而苔藓植物出现于泥盆纪中期，要比裸蕨晚数千万年。从进化顺序上说，它们很可能起源于同一祖先。但是，上述两种观点至今还缺乏足够的证据，有待于今后进一步研究。
由于苔藓植物的配子体占优势，孢子体依附在配子体上，但配子体构造简单，没有真正的根，没有输导组织，喜欢荫湿，在有性生殖时，必须借助于水，因而在陆地上难于进一步适应和发展，这都表明它是由水生到陆生的过渡类型。