流感传播迅速，每年可引起季节性流行，在学校、托幼机构和养老院等人群聚集的场所可发生暴发疫情。一项全球研究显示，成年人的感染率为10.7%、患病率为4.4%，65岁以上人群为7.2%。中国流感的年度周期性随纬度增加而变化，且呈多样化的空间模式和季节性特征：
北纬33度以北的北方省份，呈冬季流行模式，每年1~2月份单一年度高峰；
北纬27度以南的最南方省份，每年4~6月份单一年度高峰；
两者之间的中纬度地区，每年1~2月份和6~8月份的双周期高峰。
据世界卫生组织（WHO）估计，每年季节性流感在全球可导致300万~500万重症病例，29万~65万死亡。所有5岁以下的儿童都被认为是重症流感的高危人群，但2岁以下儿童的风险最高，6个月以下的婴儿住院率和死亡率最高。孕妇、婴幼儿、老年人和慢性基础疾病患者等高危人群，患流感后出现严重疾病和死亡的风险较高。接种流感疫苗是预防流感病毒感染及其严重并发症的最有效手段。
流感患者及隐性感染者为主要传染源。患者发病后1~7天有传染性，病初2~3天传染性最强。
流感主要以打喷嚏和咳嗽等飞沫传播为主，流感病毒在空气中大约存活半小时，经口腔、鼻腔、眼睛等黏膜直接或间接接触可感染，接触被病毒污染的物品等途径也可感染。
在人群密集且封闭、通风不良的场所，流感也可能以气溶胶形式传播。
人群对流感普遍易感。
部分人群感染病毒后易发展为重症病例，应重视：
年龄＜5岁的儿童（年龄＜2岁更易发生严重并发症）；
年龄≥65岁的老人；
伴有以下疾病或状况者：慢性呼吸系统疾病、心血管系统疾病（高血压除外）、肾病、肝病、血液系统疾病、神经系统及神经肌肉疾病、代谢及内分泌系统疾病、恶性肿瘤、免疫功能抑制等；
肥胖者（BMI＞30）；
妊娠及围产期妇女。