滑动水口的设计早在1884年就由美国人D. Lewis提出构思并申请了专利，后来也有不少类似的专利，但均因材质不过关而未能实现。直到1964年，西德本特勒钢铁公司在22T钢包上，采用滑动水口装置代替塞棒系统进行浇钢，首次获得成功，并迅速推广到许多国家。
随着快速、高效连铸和二次精炼技术及工艺的发展，滑动水口（Sliding Nozzle，简称SN）系统在现代钢铁冶炼过程中变得越来越重要，成为冶炼中不可缺少的部分。它是连铸机浇铸过程中钢水的控制装置，能够精确地调节从钢包到连铸中间包的水流量，使流入和流出的钢水达到平衡，从而使连铸操作更容易控制。滑动水口系统因其可控性好，能提高炼钢生产效率而得到了迅速发展。现在，在钢包、中间包上国内外普遍使用了滑动水口系统。[1]
滑动水口一般由驱动装置、机械部分和耐火材料部分（即上下滑板、下水口）组成。滑动水口的工作原理是通过滑动机构使上下滑板砖滑动，从而带动流钢孔的开闭来调节钢水流量大小的。
为获得较长的使用寿命和稳定的操作条件，滑板作为滑动水口系统的耐火材料和机械构件，都要求其具有优良的性能。当前，为了使滑动水口系统使用性能更加稳定可靠，对滑板的形状以及固定方式进行了许多改进和研究，其主要目的是抑制滑板使用过程中工作面裂纹的产生和扩展。
滑板（Sliding Plate，简称SP）是滑动水口系统的主要部件之一。按照组成滑动水口系统的滑板块数划分，可分为两层式和三层式。钢包用滑板一般为两层式，操作时上滑板固定不动，通过下滑板进行截流和节流。中间包用滑板一般为三层式，操作时将上滑板与上水口固定，下滑板与下水口固定，通过中间滑板来进行截流和节流。
滑动水口的基本结构如图1所示。
（1）滑动水口按滑板数量可分为两层滑板和三层滑板。两层滑板是上滑板不动，下滑板跟随机构进行滑动，两层滑板大多用在钢包机构上。三层滑板是上、下滑板均不动，中间滑板跟随机构进行滑动，起控制和调节钢水流量作用；三层滑板大多用在中间包机构上。三层滑板的特点是中间的滑动板，不用火泥，而用金属带嵌板固定，对控制裂纹起很好的作用，同时还要严格控制滑板的平行度。在浇注初期，为了防止钢水在滑动水口的钢道内冷凝，安装有塞棒阻止钢水流入水口通道，保持钢水在中间包内形成必须的液面，并严防更换浸入式水口时钢水冷凝或非金属夹杂堵塞通道。