从绘画的内容来说，此图更接近于风俗类题材的绘画。画中描绘了众多的人物。一条宽宽的江水，“之”字形的出现于画面的右侧，在江的左岸，沿着江边有一条弯曲的土路，路边上有一段突出的城墙和密集的房舍。几处房子的窗户中，露出亮光，屋内分明点着灯，还有的房子烟囱里冒出袅袅的炊烟。江边有若干船只靠岸，还有一处木结构的瞭望塔，架设在江岸的突出处，里面悬挂灯笼，为过往的船只提供夜航的信号。房舍内和江里的船上都点着灯，很显然，画家是要表现夜晚的情景和风光。
城墙显得很古旧残破，上面已经长满了野草，城头上甚至还有一棵很粗的松树。在江边的小船内、在城墙下的房舍内，都还有许多人没有睡觉，“夜生活”颇为热闹。画面的中景是江的对岸，树木葱茏，隐现于夜色下；远景则是起伏的群山，烟霭朦胧，一轮明月高挂在天空。 羊城夜市图（局部）
整个画幅充满了生活气息，在描绘人物活动时，非常注重人与人关系的安排，让欣赏者看了以后感到十分亲切和自然。在夜色的表达上也有很独特的地方。全图几乎没有运用色彩的手段，渲染多用水墨，造成画面一种淡淡的素雅的格调，显然这是画家有意为之。
郎世宁从遥远的欧洲来到中国，最先踏上东方的土地是澳门，但此时的澳门已经为葡萄牙人所占据，后来郎世宁从澳门经由广州继续北上京师，所以严谨说来，郎世宁第一个到达并有着亲身感受的中国大城市就是广州。对于一个西方人来讲，处处都是新鲜的，从未见过的人和物，作为一个画家，更是会将这一切收入眼帘，印入脑海，留下深刻的印象。所以郎世宁选取“羊城”作为他画幅的题材，就是很自然的事情。但是图内并没有特殊的景点、文字或相关资料可以证明所描绘的就是广州，不过画面中所画的应当是中国南方景象，这是不错的。
也许这并非是严格意义上的写生、写实之作，只是作者途经广州时留下的第一印象的反映。画幅中所有的人物所着的衣装，尚为明制，均为前朝装束，没有见到一个男人是留有辫子的，也说明此画并非画的是现实题材，而应当理解为郎世宁所表现的是一个理想的、和谐的东方太平盛世。
郎世宁（Giuseppe Castiglione 1688－1766）意大利人，原名朱塞佩·伽斯底里内，出生于米兰，天主耶稣会传教士。青年时期受到系统的绘画训练，后来加入了欧洲基督教下属的宗教组织耶稣会。清康熙帝五十四年（1715）作为天主教耶稣会的修道士来中国传教，随即入宫进入如意馆，成为宫廷画家。他以西法参入中国画中，自成一家。于雍正、乾隆两朝供奉“内廷”。他在清朝宫廷内绘制了大量作品。目前所见多为历史纪实画、人物肖像画、花鸟走兽画。曾参加圆明园西洋楼的设计工作，历任康、雍、乾三朝，在中国从事绘画达50多年。