1951年9月16日,因应报业生存竞争,《民族报》的王惕吾邀《经济时报》的范鹤言、《全民日报》的林顶立共同合作,将三家合并为“联合版”来经营,当时报名为《全民日报、民族报、经济时报联合版》,至1953年9月改为《全民日报、民族报、经济时报联合报》,1957年6月20日正式改名为《联合报》。
优势一直持续到1987年12月1日台湾当局的“新闻局”正式宣告台湾报禁即将在次年(1989)1月1日成为历史为止。
近年台湾报业空前激烈,在受到《苹果日报》、《中国时报》、《自由时报》等强大的挑战下,阅报率已不若以往,但仍是台湾地区前四大报纸之一。
联合报系在台湾,目前有《联合报》、《民生报》、《联合晚报》、《经济日报》、《星报》等。在台湾岛外则有《世界日报》、《欧洲日报》。以及专司提供经济商业资讯的中国经济通讯社(简称中经社)。
联合新闻网为联合报系在线的电子媒体,其每日阅读网友占台湾前三,目前占中文网络电子报的大宗。
现任发行人为已故创办人王惕吾之女——王效兰。
联合报新闻内容部分每日出刊四大叠,A叠为全岛要闻及民意论坛,B叠为地方新闻及体育新闻,C叠为娱乐消费新闻,AA叠则为财经类及教育新闻(D叠为副刊)。联合报的报道是台湾主要新闻奖如金鼎奖、曾虚白新闻奖、吴舜文新闻奖、两岸关系暨大陆新闻奖等的常客,每年在这些新闻奖项中都有所斩获,详细所获奖项请见联合报得奖纪录。
《联合报》立场有偏向泛蓝及保守主义的情形,这可以由内容、社论、记者特稿,及先前对美丽岛事件、刑法第100条、青春达人国中生性教育学生自学手册看法得知。
《联合报》在政治报道上被称为统派媒体,宣扬民主统一立场,其社论在李登辉执政之前直言批判中国国民党的情况较少。虽为民营媒体,但王惕吾发行人是国民党中常委,因此常被认为是中国国民党的御用报纸、党报。在李登辉执政期间,联合报以反李立场塑造“在野”形象,反对淡化两岸关联,所以立场较接近其他泛蓝政党如新党和亲民党,而非泛绿的民进党。
2000年民进党执政、李登辉脱离国民党后,《联合报》对民进党政府全力批判,评论走向深蓝立场更加深明;联合报在政党轮替前就常评民进党、政党轮替后就失去大量泛绿之市场。
对于大陆,联合报支持西进政策,乐见在马英九进行的“两岸和解”合作。对于中国大陆的经济起飞,联合报亦持较为“乐观”和“赞许”。
联合报副刊又称联合副刊、联副,是联合报新闻版面以外,接受文艺作家、一般民众投稿或由编辑邀稿过程选刊的软性、文艺创作版面,目前广义的副刊包括了联合报第D叠的“家庭与妇女”、“缤纷”、“联副”等版面,“家庭与妇女”版多刊载婚姻及亲子故事,也有许多读者投稿分享家庭生活点滴,“缤纷”版主要刊载特定主题征稿、生活化、趣味性或是轻松诙谐的读者投稿,“联副”则是纯文学性质,刊载文艺创作、新诗、小说等不同表现形式的文章。