成语由"肆意"与"妄为"构成，"肆意"指毫无顾忌，"妄为"即胡作非为，二者组合强调行为主体无所顾忌的放纵状态[1] 。现代释义特指违背常规、挑战道德或法律底线的行为方式。
最早见于清代夏敬渠创作的章回小说《野叟曝言》，第六十回记载："非纵之使毫无忌惮，肆意妄为也"[1] 。该句通过否定句式，侧面反映了当时社会对超越规范行为的批判态度。
成语采用偏正结构，"肆意"作为状语修饰中心语"妄为"，强化了行为的主观故意性。在句子中可承担多种成分：
作谓语：如"这些腐败分子肆意妄为"
作定语：如"必须遏制肆意妄为的权力"
作状语：如"他们肆意妄为地破坏环境"
初始语义侧重个人行为的肆意放纵，随着现代社会发展，逐渐扩展至批评组织或群体的违规行为。在廉政建设等领域成为高频警示用语。
与"肆意妄行"构成同义关系，二者均强调行为的放纵性，但"妄行"更突出行为的盲目性，而"妄为"侧重行为的目的性[1] 。与"胆大妄为"相比，少了"胆大"的冒险意味，更强调主观上的肆无忌惮。
文学作品《抉择》中描述"中纺腐败干部肆意妄为"，通过该成语揭露权力失控的危害。在环境保护领域，常用于批判"人类肆意妄为破坏生态平衡"的行为。家庭教育场景中，可见"父亲不容许孩子肆意妄为"的表达。