中国土生苹果属植物在古代又称“柰”或“林檎”。李时珍说：“柰与林檎，一类二种也，树实皆似林檎而大。有白、赤、青三色，白者为素柰，赤者为丹柰，青者为绿柰”和“林檎，即柰之小而圆者，其类有金林檎、红林檎、水林檎、蜜林檎、黑林檎，皆以色味立名。”。而《食性本草》中亦有说“林檎有三种，大长者为柰，圆者林檎，小者味涩为梣。”受中华文化影响，日语中的“林檎”即为苹果。[12] 苹果
明朝万历年间的农书《群芳谱·果谱》中，有“苹果”词条，称：“苹果，出北地，燕赵者尤佳。接用林檎体。树身耸直，叶青，似林檎而大，果如梨而圆滑。生青，熟则半红半白，或全红，光洁可爱玩，香闻数步。味甘松，未熟者食如棉絮，过熟又沙烂不堪食，惟八九分熟者最佳”。许多中国农学史、果树史专家认为这是汉语中最早使用“苹果”一词。
“苹果”一词在中国的普及，也受到了外来文化的影响，“苹果”一词源于梵语，为古印度佛经中所说的一种水果，最早被称为“频婆”，后被汉语借用其名称引入中国。在接受过程中，汉语根据该果的特征和自身语言习惯形成了“苹果”这一名称。[13]
“苹果”这一名称的形成和普及是一个复杂的过程，涉及语言演变、文化交流以及农业传播。随着时间的推移和文化的互动，“苹果”已经成为现代汉语中一个普遍接受和广泛使用的词汇。
苹果的原始种群现认为主要起源于中亚的天山山脉附近，特别是在现代哈萨克斯坦的阿拉木图地区。这一地带的野生苹果种（Malus sieversii）为所有现代苹果品种提供了基因库。从这些野生种开始，苹果的旅程遍及全球，成为目前最受欢迎的水果之一。
苹果是哈萨克斯坦的阿拉木图当地森林的主要建群种。阿拉木图在当地语言中就是“苹果之城”的意思，阿拉木图位于古代重要商路上，丝绸之路就经过该地。苹果通过早期的丝绸之路等贸易路线从中亚向外扩散。它们首先抵达古代中国，随后传入波斯，最终影响到了古希腊和罗马。据推测，古代商人经过阿拉木图沿途捡食熟落的苹果，并将种子传往沿途各地，逐渐在古罗马时期开始了苹果的人工栽培过程，苹果也因此在欧洲扩展开来。[3]