蔡甸区前身为汉阳县。
商末周初，先隶南国，后属郧国。
春秋战国时期，隶属楚国。
秦统一中原时，属南郡。 九真山景区
西汉时，北部属安陆县，南部滨长江一带属沙羡县，同属江夏郡。
东汉建武元年（25年），置沌阳县。建安初年，复为安陆县。
三国时，魏、吴分据江夏郡，置石阳县（又名石梵）、沙羡县。
晋武帝太康元年（280年），改石阳为曲阳；惠帝永兴二年（305年），改曲阳为曲陵，复置沌阳县。
南北朝时属郢州江夏郡、司州汉阳郡，置沌阳、滠阳县（后废）。
隋属沔阳郡，置沌阳、汉津县。大业二年（606年），因汉津县位于汉水北岸，依“山北为阴，水北为阳”的旧例，改名为汉阳县。
唐先后隶沔州汉阳郡、鄂州江夏郡。
五代十国时，先后属吴和南唐，仍隶鄂州，为汉阳军（领汉阳、汉川）治所。
宋初，属荆湖北路汉阳军。
元世祖至元十四年（1227年），改汉阳军为汉阳府，隶属湖广行中书省。
明洪武九年（1376年），撤汉阳府，县属湖广布政使司武昌府；洪武十三年（1380年），恢复汉阳府。
清康熙三年（1664年），湖北、湖南两省分治，汉阳府隶属湖北布政使司，仍辖汉阳、汉川两县。雍正七年（1729年），湖北布政使司将德安府孝感县和黄州府黄陂县划为汉阳府的辖地。乾隆二十八年（1763年），又将安陆府沔阳州列入汉阳府管辖，从此汉阳县成为附郭首县。光绪二十五年（1899年），湖广总督张之洞奏准汉阳、汉口分治（阳夏分治），汉口镇及周围数乡从汉阳县分出，另立夏口厅，同属汉阳府。 蔡甸区
民国元年（1912年），改夏口厅为夏口县，废汉阳府，汉阳县属湖北省江汉道。民国十年（1926年）秋，北伐军攻克武汉，汉阳县城区并入新设的汉口市。次年1月，国民政府迁至武汉，置京兆区，辖夏口、武昌、汉阳城区，同年8月废京兆区。民国十九年（1930年），改设汉口特别市，汉阳城区划归该市，所属乡、区仍隶属汉阳县。民国二十一年（1932年），属湖北省第六行政督察区蒲圻专员公署。民国二十三年（1934年）以后，改属第一和第三督察区。1945年8月，抗日战争胜利，国民政府恢复汉阳县政权，仍属湖北省第三行政督察区。