宋·苏轼《答谢民师推官书》：“所示书教及诗赋杂文，观之熟矣；大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，止于不可不止。”[1]
后世据此总结出成语“行云流水”。[1]
苏轼，字子瞻，眉州眉山（今属四川）人。他学识渊博，平易近人，很多仰慕他才学的人经常向他请教，他都能耐心地一一作答。他每到一地做官，都能为百姓办很多好事。因此每当他离任时，百姓都要把他送出很远。但他性情耿直，因直言敢谏，多次被贬官。他被贬到儋州，又往内地迁调时，途中路过广州。当时在广东做官的谢民师见大文豪来到了自己的管辖地，不愿放过这千载难逢的求教机会，便把平日所写的诗文都拿出来向苏轼请教，并多次到苏轼的寓所内与他探讨学问。两人相处时间虽然不长，却结下了深厚的友谊。苏轼离开广州时，留了一封信给谢师民。在这封信里，苏轼先是说了一些感谢的话，然后谈了自己有关文学创作的主张。他说：写文章不要做作，要像行云流水那样自然。文章本无定式，觉得非写不可就写，写完了要说的话就应停笔。[2]
苏轼的话告诉人们，文章重在“辞达”，不要太在乎咬文嚼字，追求词藻。真正的好文章当如行云流水，给人以启迪，给人以美感。他反对矫揉造作和装饰雕琢，并把这一切提升到了某种透彻了悟的哲理高度。写文章应该如行云流水，原本无固定的形式，但当行则行，当止则止，文理毫不做作，结构自然，千姿百态，舒卷自如。文风行水涣，水气升腾于天则凝为云，天上云飘行，与地下水流动相映成趣，形成生动的自然景观。当作家的文心与自然相契合时，亦应如此。行云流水般旷达的文心有啸傲江湖、遗世独立的消极色彩，而且还具有追求人生适意的倾向，不符合社会伦理道德的理性规范，易使人放纵走作而不严肃，但若就艺术审美活动而言，它能解放人的感觉，使个人的精神意识超越于物我之上，具有与天地并立、与万物为一的思维品格。[3] [4]
行云流水形容文章自然不受约束，就像漂浮着的云和流动着的水一样；在句中通常作宾语、定语；含褒义。[1]
宋·郑樵《漫兴·其四》：“人生行云流水，处世运瓮搬柴。”[5]
宋·陈造《谢襄阳陶宰惠靖节先生编年大本》：“百篇昭昭揭日月，行云流水无定姿。”[6]
宋·释居简《唐人刘长卿送彻上人归越云禅客无心杖锡还沃洲深处草堂闲身随弊履经残雪手绽寒衣入旧山独向青山依树下空留明月在人间那堪别后长相忆云水苍苍但闲关洪义二上人请次韵归山阴》：“行云流水去仍还，多费清游少费闲。”[7]
元·许有壬《沁园春》：“致行云流水，虽违高古，亦无浮丽，更有佳人。”[8]
现代·茅盾《〈力原〉读后感》：“结构如行云流水，层次分明，先后呼应。 ”[1]