"踏破铁鞋"字面意为将铁制的鞋子都踏破，比喻为寻找某事物历尽艰辛。该成语最早见于明代冯梦龙《警世通言》第二十二卷："冥冥之中，张阴捕领了妻儿潜藏在近处，真个是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！"[2] 。原句中"踏破铁鞋"与后半句构成完整语义，突显寻觅无果后意外获得的戏剧性转折。
在传播过程中，成语常以"踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫"的扩展形式出现，强调历经艰难后的偶然得获。现代汉语应用中，前半句可独立使用，仍保留其强调艰辛探寻的核心语义。
作为动宾式成语，"踏破铁鞋"在句式中多作谓语、定语，形容寻找过程的艰辛。曹靖华在《飞花集》中写道："各种工具书，宁可备而不用，比临时手忙脚乱、踏破铁鞋，得不到恰当解决。"此例通过对比凸显工具书的必要性，直接引用成语原义。
新浪网《容易用错的汉语成语误例》中引用例句："蒲万春循着哈欠望去，陡地窜出灵感，一问方知正是踏破铁鞋寻找的'秦刀币'"。此处成语作定语修饰宾语，符合其语法规范，未被归入误例范畴，印证其正确用法。
"踏破铁鞋"属动宾结构，其动词"踏破"与宾语"铁鞋"构成语义核心。近义词"磨穿铁鞋"同样以铁鞋为喻，强调长时间搜寻导致的磨损。二者在程度描述上略有差异："踏破"强调反复寻觅导致的破损，"磨穿"则突出时间累积效应。
该成语在反义表达上可与"唾手可得""信手拈来"等形成对照，后者强调轻松获得的状态。此类对比关系常见于文学作品，用以构建情节冲突或哲理阐述。
现代汉语工具书如《汉语大词典》《国语辞典》均收录"踏破铁鞋"，标注其出处及释义[2] 。汉辞网（hydcd.com）将其列为多字成语的典型示例，提供在线查询及典籍溯源服务。在成语接龙游戏中，"踏破铁鞋"常作为"飞黄腾踏"的后接词汇，体现其语音衔接特性[1] 。
数字化传播中，成语词典APP及电子版辞典均收录该词条，便于使用者查阅文献用例及近义词汇。此类平台通过技术手段强化成语的文化传承功能，推动"踏破铁鞋"在现代语境中的延续使用。