童年时期，他的邻居有个出家少林寺又返俗的老人。老人经常向他讲起当年的游僧生活，并私下向他传授一些少林功夫，使他幼小的心灵充满了当和尚和学习少林武术的向往。
从一名中学生，变成了一个手敲木鱼、口念“阿弥陀佛”的小和尚，起初德扬感到很新鲜，但慢慢地他又为自己的选择后悔起来。寺里生活清苦枯燥，处处受到清规戒律的约束不说，光是练功的苦就让他吃不消。素喜禅师平日里待徒弟和颜善目，但练功时，对弟子们却极为严格，弟子稍有懈怠，便受责打。有一次，德扬练习站马桩，由于困倦难忍，就在手脚上偷了懒，不巧被师傅发觉，二话不说，几棍子落在身上。他委屈至极，一气之下悄悄地收拾好自己的行李，准备在晚上溜之大吉。不想刚走到山门内口处，头上已架起了木棒，“回去！”一声断喝，几个师兄弟奉命把他架回了师傅的禅房， 受到了师傅的严厉训戒。夜晚，他躺在床上辗转反侧，不由想起师傅给自己取法号德扬，不正是希望自己成为少林武功的传人，把少林武术弘扬光大吗？他如梦初醒，悄悄来到师傅禅房 ，跪在师傅床前，虔诚地向师傅做了悔过。师傅双手合十，面含微笑：“知错能悔，可成正果，看来我少林后继有人了，善哉！善哉！” 释德扬早年练功照
从此以后，他在练功中再也不去偷懒了。为了练就少林真功，他常身穿沙背心，腿绑沙袋，每天早起跑步来到后山脚下，用绳子绑住双腿，蹦着跳上当年少林初祖达摩面壁十年、修炼成佛的“达摩洞”前，然后再双手抓地，头部朝下，顺着300多个台阶从洞顶一步步爬下山来。有时，他还身背干粮，来到嵩山深处一个秘密练功场，一练就是半个月。渴了喝口山泉，饿了啃口干馍，困了就在山洞中打个盹，每次下山 ，虽说瘦得象变了人形，但他的武功却日有提高。练功中刀来剑去，碰伤失手是常有的事，可他从末因此而影响过练功。有一次他练习站梅花桩，因劳累过度从两米多高的桩上摔了下来。下巴摔了一个大口子，送到医院缝了四针才算没有成为“歪嘴和尚”。一年夏天，他和师弟对练剑法，被师弟一剑刺中右臂，鲜血直流，他简单包扎一下又接着练习，直到如今仍留着一个大疤。就这样，他练就了一身硬功，学会了大洪拳、小洪拳、罗汉拳、少林棍术、少林剑法等十八般武艺。他打起拳来声如雷、动如闪、行如龙、抖如虎，虚虚实实，变化莫测，在卧牛之地搅得气流回荡、天旋地转，令人眼花缭乱，尤其是他的“铁砂掌”功，一拳能把一颗老树打得树屑四溅，落成几寸深的大坑，达到了伸手可洞墙、挥手能断木的地步。1991年8月，他担任了寺里的武僧总教头，每日除了向寺院的武僧们传授武艺外，对社会上一些慕名来求教的练武青年，他总是挤出时间热情给予指教，徒弟启蒙及全国十几个城市和日本、美国、新加坡、瑞士、加拿大、丹麦、澳大利亚等十几个国家。一些影商闻知他的名声，纷纷前来约他参加拍摄电影、电视片。他应邀参加了台湾电视剧《少年张三丰》的拍摄。在剧中他的武打动作不仅娴熟逼真，而且角色演得惟妙惟肖，导演看了赞叹不绝：“只知少林和尚武功高强，没想到还会演戏，真神了！” 释德扬