净化槽，起源于日本是JOHKASOU的中文译音，是一种小型生活污水处理装置。用于分散型生活污水或者类似生活污水的处理。 污水进入净化槽后，沉淀分离槽进行预处理，去除比重较大的颗粒及悬浮物，提高污水的可生化性；预过滤槽内装有填料，在填料上的厌氧生物膜的作用下，去除可溶性有机物；曝气槽集曝气，高滤速，截留悬浮物和定期反冲洗为一体。沉淀槽溢水堰设置了消毒装置，对出水进行消毒处理。
上世纪50年中期到70年初期的高速经济发展时期，日本国内人们追求更加舒适的生活方式，对冲水马桶的需求急剧上升，用于处理冲水厕所污水的单独式净化槽得到迅速的发展。1960年日本制定了第一部有关净化槽的工业标准（JISA3302）《净化槽人使用人员计算方法》。在1969年日本建设省颁布《净化槽构造标准》时，净化槽的使用人口和下水道的使用人口几乎相同。到上世纪80年代初期为止，净化槽一直作为普及冲水厕所和处理粪便污水的有效设备而得到广泛地普及。
上世纪70年代初期，日本研究开发了小型合并式净化槽。即能够处理包括粪便污水在内厨房、洗浴、洗衣等所有生活污水或类似污水。1980年日本修改《净化槽构造标准》，增补5人槽以上的合并式净化槽的构造标准，1988年再次修改标准，增补了5人槽到10人槽的合并式净化槽构造标准。从此净化槽不仅用来处理楼房等中大规模的生活污水，而且更多的用于一家独户的家庭污水处理。
净化槽法的制定和净化槽的普及
1983年5月日本制定了《净化槽法》。净化槽法是一部将净化槽的生产，安装，维护管理等各个环节进行统一规范化的法律。净化槽法明确了与净化槽产业有关个人和企业的义务和责任，建立了净化槽技术人员的资格认定制度。从此日本制定了净化槽国家资格－净化槽管理士和净化槽安装士。1985年10月净化槽法正式实施。1987年为了进一步推广合并式净化槽，日本厚生省成立了净化槽对策室（现为环境省净化槽推进室）。在政府的大力推动下，同年创立了政府对个人安装的家庭用小型净化槽的补助金制度，并与1994年创立了中央政府对地方政府实施的安装家庭用小型净化槽的补助金制度。
2000年净化槽法再次修改，单独式净化槽从净化槽法的定义上被删除，从此以后在新建房安装净化槽时，只能安装合并式净化槽，同时单独式净化槽的生产也被禁止。2006年单独式净化槽从净化槽的构造标准上被删除，净化槽已经不仅在生活污水处理领域发挥着巨大的作用，而且在水环境的保护和水资源的循环方面也起着重要的作用。
在日本，存在有几种不同的污水处理系统，用来处理从每一个家庭排放的粪便污水和灰色污水（厨房，浴室，洗衣等污水）。根据污水的种类，污水处理设施的规模以及补助金制度的不同，日本主要的生活污水处理设施可划分为“公共下水道”，“农村下水道”和“净化槽”三种类型。除此以外作为粪便处理设施还有“单独式净化槽”和“日式干厕”，但这两类设施已经停止新的设置安装。