西周时，巴、蜀、苴先民在今广元市元坝区昭化镇建立邦国 。
春秋战国时，为蜀王领地。开明氏蜀王第五世尚“封其弟于汉中，号曰苴候”，以葭萌（今元坝区昭化镇）为都邑。
周慎靓五年（公元前316年），因苴、蜀相攻击,秦伐蜀并苴，在苴候所在地建置葭萌县，属秦。
汉高祖六年（公元前201年），葭萌县改属广汉郡，分县北部建白水县。东汉建安十九年（公元214年）改葭萌县为汉寿县，属梓潼郡。东汉献帝建安二十二年（公元217年），改葭萌县为汉寿县。
西晋武帝太康元年（公元280年），改汉寿县置晋寿县。
东晋太元十五年（公元390年），改晋寿县置益昌县。西魏废帝元钦三年（公元544年），废益昌县为京兆县。北周孝闵帝元年(公元557年),改京兆县为益昌县。后唐庄宗同光三年(公元925年),改益昌县为益光县。北宋太祖初复改益光县为益昌县。开宝五年再改益昌县为昭化县。
元初属利州，至元十四年（1277年）属广元路。
1913年属川北道，1914年属嘉陵道。1933年7月23日,红四方面军在元坝镇建立川北第一个县级红色政权---嘉陵县苏维埃政府。1935年4月10日,红四方面军在昭化县境内的白田坝建置赤化县苏维埃政权。
1949年12月15日，中国人民解放军解放了昭化城。1950年1月，昭化县人民政府在今昭化镇成立，隶属剑阁专署。
1952年属广元专置。1953年属绵阳专署。1959年3月22日撤昭化县并入广元县。
1985年2月8日广元建市，原广元县更名为广元市中区，元坝隶属广元市中区。1989年设立元坝区，区政府驻地元坝镇，属广元市。
2013年4月1日，四川省人民政府向广元市人民政府印发《关于同意广元市元坝区更名为昭化区的批复》（川府函〔2013〕100号）。《批复》明确：广元市《关于广元市元坝区更名为广元市昭化区的请示》（广府〔2012〕52号）收悉。经国务院批准，同意将广元市元坝区更名为昭化区。
元坝区黄龙乡孝节石牌坊为大清同治九年（1864）圣旨旌表王氏节孝所建。 共3张 黄龙石牌坊
孝节石牌坊于1997年8月25日被元坝区人民政府公布为区（县）级文物保护单位；目前，孝节石牌坊由元坝区黄龙乡文物管理所进行管理。
黄龙石牌坊，位于该乡治地向东六公里的明水村，高二丈四尺，宽一丈八尺。整个建筑为三门三层楼式结构。底层为四柱，三门。中门阔五尺五寸，两侧门各阔三尺，石门柱除内侧外，其余几面均用三尺大小的连座石鼓衬之。石鼓之上倒刻石象、石狮，将柱、鼓连于一体。二、三层均为楼形。檐角高挑，石雕瓦翎，楞沟分明。顶宽一丈三尺五寸。厚四尺五寸，正中顶端三尺见方的“寿”字石帽，使其显得气势宏大，庄严肃穆。