西汉·司马迁《史记·魏其武安侯列传》：“夫无所发怒，乃骂临汝侯曰：‘生平毁程不识不直一钱，今日长者为寿，乃效女儿咕嗫耳语。”[2]
后世据此典故引申出成语“一钱不值”。[2]
西汉时期有个著名的武将叫灌夫，是颍阴（今河南许昌）人，字仲孺。最初以勇武闻名，为人刚直不阿。吴楚七国之乱时，他和父亲灌孟一起从军，父亲战死在军中。他因勇猛过人，带伤作战，后来被皇帝任命为中郎将。汉武帝即位后，认为淮阳是天下的交通枢纽，必须加强兵力驻守，因此调任刚强勇武的灌夫担任淮阳太守一职。[3]
灌夫性情刚烈，为人诚实守信，爱打抱不平，喜欢结交大侠勇士，家中每天的食客少则几十，多则近百。他最恨趋炎附势，经常怠慢皇亲国戚及朝廷权贵之类的人，反而敬重地位比他低的贫贱之人。有一次，灌夫和窦太后的弟弟窦甫喝酒，他喝醉酒了，竟然打了窦甫。皇上唯恐窦太后下令杀死灌夫，便调派他去别处任职。灌夫闲居在家，没有了权势，家中的宾客逐渐减少。虽然不再得势，但是灌夫刚直不阿的性情并没有改变。[3]
有一年夏天，丞相田蚡娶燕王的女儿做夫人。太后下了诏令，让皇亲国戚前去祝贺。灌夫的好友魏其侯硬拉他一起去凑热闹。宴席上，灌夫起身向田蚡敬酒，田蚡只稍稍欠了一下上身说：“不能喝满杯。”灌夫嬉笑说：“丞相，你是贵人，这杯酒应该敬给您。”田蚡还是没有喝酒。[3]
灌夫自觉没趣，便去给临汝侯敬酒。当时，临汝侯正在跟程不识附耳说话，并没有对他表示欢迎的样子。灌夫见此情景，终于忍不住将心中的怒火发泄出来，他高声骂道：“平时就说程不识不值一钱，今天长辈给你敬酒，你却学妇人一样在那儿同程不识咬耳说话！”说完便拂袖而去。[3]
灌夫性情刚烈，爱打抱不平，不喜欢结交高官权贵，却反而对地位比他低的贫贱之人非常敬重。然而灌夫贬官之后，宾客减少，门可罗雀。宴席上灌夫对小辈敬酒，却遭冷落。临汝侯宁愿和不值一钱的程不识说话，也不愿意搭理被贬后的灌夫。成语告诉人们，要分清事情之间的主次关系，看到真正关乎大局的价值，不可过于看重外表好看而实际不堪一用的东西。[3]
成文用法
“一钱不值”指一个铜钱都不值，比喻毫无价值。[1]
含贬义；在句中一般作谓语、宾语、定语。[1]
运用示例
唐·张鹰《游仙窟》：“少府谓言儿是九泉下人，明日在外处，谈道儿一钱不值。”[4]
明·毕魏《三报恩·骂佞》：“最可悲年少科名，弄得一文不值。”[4]
明·冯梦龙《喻世明言》卷五：“此去好凭三寸舌，再来不值一文钱。”[4]
清·曾朴、金天翮《孽海花》三二回：“中国人看得他一钱不值，法国文坛上却很露惊奇的眼光，料不到中国也有这样的人物。”[4]