内战开始后，刘、邓指挥英明，用兵神出鬼没，上党、平汉、定陶三战三捷，消灭国民党军队10个师，势不可挡，继续寻歼国民党军队主力。
国民党军队为了占领中野鲁西南根据地，尽出五大主力之二，整11师和新5军继续向鲁西南进攻，整11师于9月12日占领定陶，20日占领鲁西南重镇菏泽，随后即向巨野、郓城发起进攻，威胁鲁西南解放区重镇济宁。这时中野要再退，就要丧失鲁西南全部根据地，只有打，但是打哪个对手呢？当时是犹豫不决的，毛泽东想要打新5军和整11师，他认为刘、邓既然能消灭整3师，战斗力一定很强，那么消灭新5军和整11师不成问题，如果这个战略成功，将从根本上改变战争局面。9月19日他问刘邓“我军与5军、11师接触试打如何？”
既然毛有这个意思，一向服从命令听指挥的刘伯承于20日回电，确定打5军和11师。毛随后回电“国民党军整编第11师及第5 军均美械，战力较强，须用小部队及民兵多方阻击，消耗其弹药，疲劳之，迷惑之，然后主力出击各个歼灭。”[1]
46年9月29日，定陶战役后经过20多天休整补充的中野决定动手，下达《巨野战役基本命令》，这个战役，解放军战史叫巨野战役，又叫龙凤大战。于是，解放战争中中原战场上首次主力大决战在中原大地上徐徐地揭开了帷幕。
从整个鲁西南战场上看，国民党军30万人，而刘邓野战军只有5万人，加上军区独立旅和军分区兵力约计8万人。国民党军占绝对优势兵力。
具体到龙缝战场，国民党军主要组成编制是:
第五军(欠二00师)系蒋介石最亲信的“王牌军”之一，中将军长邱清泉，少将参谋长陈德谋;下辖四十五、九十六两个师。四十五师少将师长胡长清，少将副师长郭吉谦;九十六师少将师长黄翔(因病休养)，少将副师长邓军林。全军3万多人。第五军是国民党“五大主力”之一，全部美式装备。配备有榴弹炮、美式七五山炮、战防炮、八一迫击炮、六O迫击炮等336门。另外拥有装甲车、汽车，机动能力强，弹药充足，火力强大。该军号称“常胜军”，曾远征缅甸，受过美国军官的严格训练。
整十一师是国民党军参谋总长陈诚的起家资本，原系国民党十八军，1946年5月在武汉整编为十一师。中将师长胡琏，少将副师长王严，少将参谋长萧锐。下辖3个整编旅:第十一旅，少将旅长杨伯涛，少将副旅长王元直;第十八旅，少将旅长覃道善，上校副旅长李维新;第一一八旅，少将旅长高魁元，少将副旅长王靖之。该师也系国民党军五大主力之一，总兵力4万多人，武汉整编后3万多人，兵力数量和素质比第五军还强。全部美式装备，大炮数量比第五军还多l个山炮营、1个化学迫击炮连。