七叶树属植物属热带植物区系，起源于亚洲的白垩纪晚期，后期通过白令海峡桥和北大西洋陆桥向洲际传播扩散至美洲及欧洲。最古老的七叶树化石是在古新世的亚洲东北部、阿拉斯加和北大西洋岛屿发现的，表明七叶树起源于白垩纪到古近纪过渡时期，在早渐新世时期随着东亚中部和西部的气候变化，西南区域的七叶树开始分化，形成分布在中国的中部及南部以及印度南部的物种类群[9] 。
七叶树叶子掌状复叶对生，通常有小叶七枚，所以称其为七叶树[4] 。中国古代医药学著作《纲目拾遗》引《留青日札》云：“娑罗树出西番海中……株甚巨，每枝生叶七片，有花穗甚长，而黄如栗花，秋后结实如栗，可食，正所谓七叶树也[4] 。” 共13张 七叶树 罗连/摄
七叶树属于落叶乔木，高达25米[1] 。
树皮深褐色或灰褐色，小枝、圆柱形，黄褐色或灰褐色，无毛或嫩时有微柔毛，有圆形或椭圆形淡黄色的皮孔[1] 。
七叶树树干
掌状复叶，由5-7小组成，叶柄长10-12厘米，有灰色微柔毛；小叶纸质，长圆披针形至长圆倒披针形，长8-16厘米，宽3-5厘米，上面深绿色，无毛，下面除中肋及侧脉的基部嫩时有疏柔毛外，其余部分无毛；中央小叶的小叶柄长1-1.8厘米，两侧的小叶柄长5-10毫米，有灰色微柔毛[1] 。
七叶树的叶
花序圆筒形，花序总轴有微柔毛，小花序常由5-10朵花.组成，平斜向伸展，有微柔毛。花杂性，雄花与两性花同株，花萼管状钟形，长3-5毫米，外面有微柔毛，不等地5裂，裂片钝形，边缘有短纤毛；花瓣4，白色，长圆倒卵形至长圆倒披针形，长约8-12毫米，宽5-1.5毫米；雄蕊6，长1.8-3厘米，花丝线状，无毛，花药长圆形，淡黄色，长约1-1.5毫米；卵圆形，花柱无毛[1] 。
七叶树的花
果实球形或倒卵圆形，顶部短尖或钝圆而中部略凹下，直径3-4厘米，黄褐色，无刺，具很密的斑点，果壳干后厚5-6毫米，种子常1-2 粒，近于球形，直径2-3.5厘米，栗褐色；种脐白色，约占种子体积的1/2[1] 。