1、专史说，专门的研究领域，如同其他专门史一样，如政治史、经济史、文化史、军事史、民族关系史等。开拓了历史研究领域，形成了全方位了解历史风貌的新领域。
2、方法论，作为一种研究的新史观，摆脱传统束缚的新思维、新观点，对历史学机械的研究方法以及为政治服务，为当权者服务、阶级斗争学说，历史人物、事件评价，凝练榜样功能的一种反思。
3、新视角，研究对象的改变，市郊、群体、层次的改变，注重普通人的历史、社会下层、大众的历史，无论新政治史、新文化史、新心智史的视角都转向这一研究对象。
社会史特点
它与历史研究其他分支相比，特点在于它把着眼点放在整体而非个体之上，因为社会本身体现了人类的整体关系；即便它偶尔涉及个体，也是将其视为社会现象或社会关系的具体体现来研究的。以目 前的研究现状而论，社会史研究的最小单元是家庭，或者是某个年龄集团或性别集团、职业集团，这些也都是群体，而且也很少有专门研究某一个家庭的。尽管侧重点不同，但社会史的研究范围几乎是与其母学科历史学的研究范围等宽的，这就表明它必与其他分支学科具有交叉的地方，比如阶级这个社会集团又是政治集团，既是社会史研究的对象又是政治史或政治学的研究对象；民间崇拜或巫术既是社会行为，体现特定的社会心理，但又是宗教行为，又是文化行为和文化心理，故又是宗教史或文化史的研究对象。不过前者着重从其社会联系入手，发掘其社会影响或在社会结构及社会生活中的作用。
社会史研究基本特征主要体现在：对整体社会的研究，对下层民众的研究、对“长时段”历史的研究。
虽然从研究的对象来看，社会史学的萌芽可以溯自古代，但严格意义上的社会史是在近代社会学产生之后，并开始对史学产生影响之时。就西方而言，法国年鉴学派（参见该条）的出现是其产生的重要标志，是其倡导之“综合历史”及“总体历史”的伴生物和组成部分。新史学中成就较大的人口史、家庭史、日常生活史、地区史等无一不属社会史；它所倡导之新方法史学分支如心态史、结构史，也都因其主要研究集体心理和社会结构而成为社会史的重要角度；至于勃罗代尔极力主张的对长时段和中时段的研究，也属社会史研究范畴。更重要的是，新史学使社会史具有了与前不同的分析性和理论性，使得对家庭、婚姻、性乃至一个地区的研究必须落实到探讨家庭、婚姻及地区结构上，要通过上述研究确立某种模式或规律，并由此得出某些类型学概念（如韦伯的“理想类型”）来概括同类社会现象。而运用计量手段研究移民、种族、城市、人口等，造成了“新社会史”在美国的兴起。近 年来，社会史研究也开始在中国展开，比如对妇女、家庭、家族、风俗、民间崇拜、人口迁移、农民及手工业者等等的研究，都有一些初步的成果，但还都停留在描述考据阶段，缺乏理论概括和新方法，这些都是中国的社会史学家们需要努力解决的问题。