按神经末梢分泌的递质不同，将传出神经主要分为两大类：
一、胆碱能神经 包括全部交感神经、副交感神经节前纤维；全部副交感神经节后纤维；运动神经；极少数交感神经节后纤维，兴奋时其末梢释放乙酰胆碱（支配汗腺分泌和骨骼及血管舒张的神经）。
二、去甲肾上腺素能神经 包括大部分吧交感神经的节后（除去支配汗腺和骨骼肌舒血管纤维)。以及某些肽能纤维。兴奋时其末梢释放去甲肾上腺素。
此外，在某些效应器尚存在多巴胺神经等。
传出神经末梢主要释放两种递质，因而按受这些递质的受体也主要分为两大类：
一、胆碱受体及效应
能选择性地与乙酰胆碱结合的受体称胆碱受体。由于其对药物的反应不同又可分为：
（一）毒蕈碱型胆碱受体（简称M受体） 能选择性与毒蕈碱结合的受体。主要分布在副交感神经节后纤维所支配的效应器官上。
（二）烟碱型胆碱受体（简称N受体） 能选择性 与烟碱结合的受体，可分为N1 受体N2 受体两种亚型。N1受体主要分布在植物神经节神经元细胞膜上，当其被激动时，可引起神经节兴奋，冲动沿节后纤维传递，可使交感神经节后纤维末梢释放去甲肾上腺素，及副交感神经节后纤维末梢释放乙酰胆碱，从而出现相应效应；N2受体主要分布在骨骼肌，当其激动时表现为骨骼肌收缩。
二、肾上腺素受体及效应
能选择性地与去甲肾上腺素或肾上腺素结合的受体称肾上腺素受体。
（一）a肾上腺素受体（简称a受体） 一般可分为a1及a2两个亚型。
（二）β肾上腺素受体（简称β受体） 可分为β1、β2及β3三个亚型。β受体主要分布在交感神经纤维所支配的效应器细胞膜上。
（三）多巴胺受体（简称DA受体） 能选择与DA结合的受体。
（一）一般实验方法和动物的选择
在测定新药的急性毒性实验（LD50）时，动物如出现竖毛，活动增加，激动兴奋，以致发展为强直一阵挛性抽搐，可初步考虑为拟交感药。进而可观察其动物（或猫）血压的反应，如兴奋α-受体，则对血压影响较大，并反射地使心率减慢，如兴奋β受体，可见血压下降和心率明显增快。为了较确切地区分其对α、β受体的作用，还可采用α受体阻断药酚妥拉明，β受体阻断药心得安等作为工具。除血压实验外，尚可采用猫瞬膜，猫（或狗）在体肠活动等实验方法。利用一些体外实验可分析拟交感药的作用部位，其中最敏感的实验之一是大白鼠胃底条，此外有兔头肌、离体兔耳、豚鼠气管链、豚鼠回肠和鸡盲肠等制备。可用已知的α或β-受体兴奋剂作为标准，观察它们与α或β-受体阻断药的相互作用，而确定其作用部位。