在机床传动装置中，常用的传动件有带轮、齿轮、蜗杆涡轮、齿轮齿条和丝杆螺母等。通过这些传动件吧动力源与执行机构，或者把两个执行机构之间联系起来，称为传动联系。构成一个传动联系的一系列顺序排列的传动件称为传动链。
传动链中通常包含两类传动机构：一类是传动比和传动方向固定不变的传动机构，如定比齿轮副，蜗杆涡轮副等，称为定比传动机构；另一类是根据加工要求可以变换传动比和传动方向的传动机构，如挂轮变速机构，滑动齿轮变速机构等，称为换置机构。
根据传动联系的性质，传动链可分为两类：
1、内联系传动链：它所联系的执行件自身的运动（旋转和直线移动）根据运动分析，同属于一个独立的成行运动，因而在执行元件之间的相对运动关系要严格的要求。具有这类传动链联系性质的传动链称为内联系传动链。因此内联系传动链中不确定或瞬时传动比变化的传动机构，如带传动、链传动、摩擦传动等。例如在卧式车床上加工螺纹，联系主轴与刀架之间的螺纹传动就是一条传动比有严格要求的内联系传动链，它能保证并得到螺纹所需的螺距。
2、外联系传动链：它是联系运动源和机床执行机构之间的传动链。它使执行元件得到预定的速度的运动，并传动一定的动力，但不要求运动源和执行元件之间严格的传动比关系。外联系传动链传动比的变化只影响生产率和表面粗糙度，不影响工件表面形状的形成。
传动用短节距滚子链、传动用双节距滚子链、传动用套筒链、重载传动用弯板滚子链、传动用齿形链、无级变速链、长节距输送链、短节距滚子输送链、双节距滚子输送链、倍速输送链、板式链。
链条作为一种常见得传动力的装置，通过双曲线弧的“链子”设计，减小摩擦力，使用于动力比较大而运行速度比较慢的地方，比皮带传动有明显得优越性，例如坦克，气动压缩机等，但是传动速度不能太快，因为链条的柔韧性不如皮带传送。[1]
零件材料为不锈钢，适合在食品工业及易受化学、药品等侵蚀场合使用，还可用于高低温场合。
所有碳钢材料组成的链条均可表面处理，零件表面经过镀镍、镀锌或镀铬处理，可适合在室外雨水侵蚀等场合使用，但不能防止浓的化学液体腐蚀。
零件由一种浸满润滑油的烧结金属制成，链条具有耐磨、耐蚀性能优越，不需要维护（免维护），使用寿命长的特点。广泛应用于受力较高、有耐磨要求，且不能经常进行维护的场合，如食品工业自动化生产线、高档自行车赛车、少维护高精度传动机械。
滚子链内外链板间装有密封用O形密封圈，以防灰尘进入和油脂流出铰链。链条经过严格的预润滑。因为链条具有超强的零件和可靠的润滑，可用于摩托车等开式传动中。