余泽兰，又名余兰圆，曾用名余馥庭，1893年6月11日出生于福建省古田县路上乡一贫农家庭。由于家境贫寒，10岁时便过继到在闽侯经商的族叔余祖裕（字仰山）家，他的籍贯亦随之改为福建闽侯。余祖裕夫妇待他如亲生骨肉，虽然经营的是小本生意，但是仍然供养余泽兰上学读书。余泽兰自幼聪慧好学，学习成绩优异，顺利地考入了北京清华留美预备学校。1918年他于该校毕业，被选派到美国公费留学。在美国留学的4年半中，他先后在约翰霍布根大学和哥伦比亚大学获得学士、硕士、博士学位，并从此开始了在化学领域里的辛勤耕耘。 余泽兰
以教书为业，编译大量化学教材
20年代，中国的科学文化和教育事业在国际社会中均属落后状态。余泽兰决心振兴中国化学事业，他选择了教书育人的道路。1924年回国后，他一直奋斗在教育岗位，南北辗转受聘于十几所高等院校，讲授过分析化学、有机化学、农业化学、生物化学、营养化学、农产分析、农产制造、酿造学、土壤学、肥料学等多门课程，在当时化学教育界有较高的声望。在他所指导的学生和研究生中，有不少人后来成了化学界的知名教授、学者。
在教学生涯中，余泽兰翻译、写作了大量专业教材。在授课中，他注意到当时的教材多采用西文原本，中文的化学教材十分匮乏，学生往往因外文水平的障碍而费时多、收益少，于是，他在课余积极从事翻译工作，并结合自己教学和科研的实际经验，编写中文教材。正如他在《实用有机化学》一书的序言中所述：“东西洋各强国工厂林立，致力制造、输出之食品、织物、染料、炸药、药品及化妆品亦无一而非有机化合物也。吾国今日尚欲转贫弱为富强，非先发展化学工业不成功。欲图化学工业之发展，不可不先提倡及推广有机化学教育。吾国化学教育虽已兴办甚久，但有机化学教本尚付阙如。兰（余泽兰）在国内专任化学教授已十余年，当趁课余之暇，搜集泰西各名人之有机化学出版品，加以校读及比较，并择善者而译焉。”他所编写的教材，有不少已经出版并作为当时的适用教材或化学实验的指导用书，有的还被再版使用。如他在东北大学时编译的《实用化学》一书，自1931年出版后，连续5年，年年再版发行；1934年出版的《最新定性分析》也被两度再版。1935年出版的《农产分析与工业分析》是他在河北省立农学院时编写的。他写道：“分析化学之意义及用途甚为广大，需求日益增多。……西哲有言，农产分析及工业分析可为化学学生立身致用之砥柱，……近年来，吾国工商业及其监督机关已由萌轫时代而入茂盛时期。但分析化学人才及教材深感缺乏。兰本十余年之教学及研究经验，集成斯篇以为有志于斯道者之津梁。”（原书《序言》）。该书既可用做教材，又可作为农业研究所、商品检验所等化验室指导分析用书。再如，他与荣甫合译的《有机化学实验》一书，曾先后10余年被多所院校用作教科书及参考书。他一生共出版专著10余部，其中大多数是为教学需要而编译、写作的。