1796年地产公司测量员摩西·克利夫兰来这里建城，取名为克利夫兰市。1836年，经过美国政府批准，正式设市。 克利夫兰周边地图
1830年连接伊利湖和俄亥俄河的运河通航，1851年铁路通达。克利夫兰成为大湖区和大西洋沿岸间的货物转运中心，城市迅速发展了起来，工业兴起，人口迅速增加。20世纪初就已经有50万人。附近大湖区的矿藏和煤田，为这里发展重工业提供了优越条件。南北战争期间，急需铁、钢制造武器，加上水陆交通便利，促进了城市的飞速发展。
第一批移民是爱尔兰人，随之而来的有英国人，其后又大量涌进其他西欧与东欧国家移民和犹太人；所兼收并蓄的63种不同民族的风俗、语言、服饰和饮食习惯，构成了克利夫兰多彩多姿的文化特点。
21世纪，这座城市已经成为美国的一座大城市，是交通要道和著名工业城市。
克利夫兰市位于美国的中部，俄亥俄州的西部。城市靠近伊利湖南岸，并横跨库亚霍加河口。库亚霍加河从市中心穿过，分城市为东西二城。这里的地理位置也十分重要，是美国中部地区的交通要道。市区伸展在向北缓倾的滨湖阶地上，地理海拔为206米。城市属于温带大陆性湿润气候，市区内的绿地十分多，公园面积约7500公顷，占城市面积的三分之一左右。这里的地理环境被人们成为“森林之市”。
【月最低平均气温】-3℃
【月最高平均气温】22℃。
【年降水量】890毫米
克里夫兰在20世纪50年代曾拥有多达90余万的人口，然而在随后的数十年中人口不断流失，至美国2000年人口普查，克里夫兰市区人口下降至478,403。最新的美国2010年人口普查显示，克里夫兰市区人口进一步下降到396,815，为美国第45大城市，俄亥俄州第二大城市。它是幅员数县、俄亥俄最大的都会区，大克里夫兰的中心（面积随定义方式不同而改变）。克里夫兰-Elyria-Mentor都会区2011年人口2,068,283，是美国第28大都会区。如果以克里夫兰-Akron-Elyria作为单位，人口可达到2,871,084（2011年），排名上升至第16位。