高山族传统社会结构包括父系或母系氏族及部落联盟[2] [4] ，经济以农耕、渔猎为主，存在互助组织。明清时期称“东番”“番族”，曾与汉族共同抵抗荷兰、西班牙、日本等侵略[2] [4] 。1930年雾社起义是抗日的重要事件。日本殖民时期推行同化政策，但未能消除其民族认同。至1945年，部分族群保留原始公社残余，部分进入封建社会[2] 。