喜马拉雅是梵文的译音，意为雪之家、雪巢、雪山。汉字曾译喜马拉亚（耶）山、希马拉耶。[7]
喜马拉雅山脉蜿蜒于雅鲁藏布江―玛旁雍错—印度河一线以南，印度河―恒河平原以北，西起印度河大拐弯东侧的南迦帕巴峰，东至雅鲁藏布江大拐弯西侧的南迦巴瓦峰，大致在74°20′—95°27′E，26°43′—35°50′N。它近东西向展布，呈向南西突出的弧形，全长约2450千米，宽在200—300千米间。
喜马拉雅山山系是一条巨大的国际性山系，位于中国和巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金、不丹等邻国境内，其中大喜马拉雅多位于中国与南部邻国的交界处，大部分地段以主脊为界，在上述横穿山系的深切河谷内和东段地区可达喜马拉雅山南坡。[8]
喜马拉雅山脉
在大约6千万年前，印度大陆与亚洲大陆之间还存在一个巨大的海洋，地质学家将其称之为新特提斯洋。现今沿雅鲁藏布江分布的一些岩石是这个大洋保留下来的残余洋壳。这个古大洋南部为印度大陆，北部为亚洲大陆。随着新特斯洋壳向北部的亚洲大陆之下俯冲，在亚洲大陆南缘形成一系列火山，并形成了海拔大于4500米的山脉，即现在的冈底斯山脉。
在大约5千万年，随着印度大陆板块继续向北漂移，新特提斯洋逐渐消失，印度大陆与亚洲大陆发生碰撞，喜马拉雅造山运动开始。在两个大陆碰撞后，印度大陆开始向亚洲大陆之下俯冲，将位于印度大陆表层的岩石带入到地球深处，经历高温高压变质后形成了坚硬的变质岩。在喜马拉雅山脉的西段，印度大陆地壳俯冲的深度可能超过100千米，形成了超高压变质岩，而在喜马拉雅山脉的东段，印度大陆地壳的俯冲深度为40−60千米，形成了高压变质岩。这一时期，两个大陆碰撞导致的强大挤压力，使喜马拉雅山脉开始形成。