东汉·班固《汉书·霍光传》：“群皆惊愕失色，莫敢发言，但唯唯而已。”[1]
后世据此典故引申出成语“大惊失色”。[1]
汉朝元平元年(公元前74年)，汉昭帝去世。昭帝无子继位，其父汉武帝的六个儿子当时也只有广陵王刘胥在世。群臣议论，认为只有广陵王可以继位。但是广陵王因为行为不轨，大逆不道，武帝在时就弃之不用。为此，辅政的大司马霍光心中十分不安。正在此时，有一个人上书说：“周太王废长子太伯而拥立太子王季，周文王也弃长子伯邑考而立武王。只要称职，即使废长立少也行啊。广陵王不能承继皇位！”此书所说正合霍光心意，第二天便以皇太后的诏书迎立武帝孙子昌邑王刘贺继位。[2]
但刘贺即位后，贪色淫乱，十分昏庸。霍光心忧如焚，便私下征求好友大司农田延年的意见。田延年说：“你身为大将军、国家柱石，要是看此人不行，何不向太后建议，选贤重立呢？”霍光说：“我本想这样，不知古时候有这样的事没有？”“延年回答：“伊尹辅政殷朝时候，曾废太甲以安国家，后世称其为忠臣。将军如果也能这样，就是汉朝的伊尹啊！”[2]
于是霍光便与车骑将军张安世秘密商议，召集丞相、御史、将军、列侯等群臣于未央宫开会。会上霍光说：“昌邑王昏庸混乱，危及国家大业，怎么办？”群臣人人惊愕失色，连话都说不出来了。田延年霍地站起，手按宝剑，十分激昂地说：“先帝让霍将军辅佐幼孤，把天下大任交给了将军，认为将军的忠贤能够安定刘家天下。现在群臣议论纷纷，社稷危险。如果汉家绝了天下，将军死了，有何面目见先帝于九泉之下呢？今日应快快决定，如有不先应者，我当即杀了他。”群臣皆曰：“愿听大将军之命。”[2]
危急不乱性，是胆略，是智慧，能将险峻的形势化解于无形。越是在紧要关头，越要保持冷静。冷静也是自信的反映，坚信自己的能力，就能发挥出潜在的力量，并产生合理、有效的行动。在遇到危急的问题时，一味惊恐并不能解决问题，若不能保持镇静，许多事情就可能变得更加糟糕甚至最终无法收场。面对突如其来的事情，人们要做的第一件事，就是将情绪稳定下来，只有这样，才能镇定地想出解决的方法，解决困扰自己的难题。[3]
成文用法
“大惊失色”指大为震惊，以至于脸色都变了。形容非常惊恐。连动式结构；在句中一般作谓语、补语。[4]
运用示例
宋·陈师道《后山谈丛》卷四：“西都崇德寺僧善端，酒色自恣，既病，度必死……乃然香祝之曰：‘地狱若无，烟当上；有，则当下。’既炷烟，下而地裂受之，端大惊失色而逝。”[4]
明·凌濛初《二刻拍案惊奇》卷三三：“众人见说，大惊失色，一哄而散。”[4]
清·李宝嘉《官场现形记》三一回：“羊统领一见之下，不觉大惊失色。”[4]
陈忠实《白鹿原》三三章：“三娃大惊失色，不由往后退了两步，心想这人不是疯子就是魔鬼。”[4]