该成语最早见于明代吴承恩《西游记》第六回："见那天罗地网，密密层层，各营门提铃喝号，将那山围绕的水泄不通"，生动描绘了天庭围剿孙悟空时的严密布防。明代吴承恩在《西游记》第六回中扩展应用场景："见那天罗地网，密密层层，各营门提铃喝号，将那山围绕的水泄不通"，将描写对象从静态布防转向动态群体。
作为联合式成语，"密密层层"由两个同义叠词构成，具有以下语法特征：
在句子中主要承担修饰功能，可前置作定语修饰名词，如"密密层层的枝叶"
作为状语时多后接动词词组，典型用法如"密密层层地排列"
多见于口语表达，但在文学作品中亦常见书面化应用
该成语在语义网络中形成完整关联：
近义词"密密麻麻"着重表现数量众多且排列紧密的视觉效果
反义词"稀稀拉拉"强调稀疏、松散的状态，形成鲜明对比
英文翻译"packed closely layer upon layer"准确传达层叠密集的意象
在现当代文学创作中，该成语展现出持续生命力：
老舍《微神》中"一片金黄与大红的花，密密层层"，通过色彩叠加强化视觉密度
现代散文描写初夏景象时常用"阳光从密密层层的枝叶间透射"，展现光影交错的自然画面
中考作文范例中出现"密密层层的枝叶"的环境描写，印证其教学应用价值
该成语在语言体系中具有多重关联：
接龙结构：构成"虑周藻密→密密层层→层出不穷"的语义链条[1]
相关成语：包含"百下百着""趁哄打劫"等12组关联表达
使用频率：现代汉语中属于生僻成语，常见于文学作品与成语词典