成语本义为追溯事物根本、追问事件缘由的探究行为，语义重心在于对深层原因的执着探寻[1] [2] 。清代曾朴在《孽海花》第十八回通过"你要寻根问底，便是自寻烦恼"的表述，展现该成语在具体语境中的应用场景[2] 。
该成语出自两部清代文学作品：
吴趼人《二十年目睹之怪现状》第四回："至于内中暧昧情节，谁曾亲眼见来，何必去寻根问底！"[1]
曾朴《孽海花》第十八回："你要寻根问底，便是自寻烦恼。"[2]两部作品均通过人物对话的文学表达，体现该成语追究根源的语义特征。
在句子中主要承担三种语法功能：
作谓语：如高阳《胡雪岩全传》中"凡事不能寻根问底"[1]
作宾语：常见于"喜欢寻根问底"等句式[2]
作定语：修饰具有探究特征的词语，如"寻根问底的精神"[1]
与以下成语构成近义关系：
寻根究底：强调追问缘由的彻底性
穷根究底：侧重探究过程的穷尽性
追本溯源：偏重追溯事物本源
作为中性成语，既可用于褒扬求真精神，如"科研需要寻根问底的态度"；也可用于批评过度探究，如"不必寻根问底自寻烦恼"[1] [2] 。在当代语境中，常见于学术研究、新闻调查等需要深度探究的领域[2] 。
英文对应表达为"get to the root of things"，体现探究本质的语义核心。日语译作"根源を尋ねる"，韩语译为"근원을 찾아 묻다"，均保持"寻找根源"的意象特征。