洪泽湖的形成，具有三大因素：
其一，地壳断裂形成的凹陷，是洪泽湖形成的自然因素，胚胎始于唐宋以前的小湖群。主要有富陵湖、破釜涧、泥墩湖、万家湖等。
其二，黄河夺淮是形成洪泽湖雏形的客观因素。宋绍熙五年（公元1194年），黄河决阳武，至梁山泊分南北二支，南支与泗水合，南流入淮，此为黄河改道之始。至清咸丰五年（公元1855年），黄河北徙，由利津入海，黄河夺淮长达近700年之久。由于黄河居高临下，倒灌入淮，黄淮合流，流量增加，水位抬高，将富陵湖、破釜塘等大小湖沼、洼地连成一片，汇聚成湖。
其三，大筑高家堰（洪泽湖大堤）是洪泽湖完全形成的人为因素，也是决定性因素。[2]
洪泽湖，位于淮河中游、江苏省淮安市洪泽区西部，是“南水北调”工程东线部分的过水通道。在正常水位12.5米时，水面面积为1597平方公里，平均水深1.9米，最大水深4.5米，容积30.4亿立方米。湖泊长度65公里，平均宽度24.4公里，汛期或大水年份水位可高到15.5米，面积扩大到3500平方公里。全湖水域由成子湖湾、溧河湖湾、淮河湖湾三大湖湾组成。[3]
上游进入洪泽湖的主要河道有：淮河、漴潼河、濉河、安河和维桥河，这些河流大多分布于湖的西部，还有怀洪新河、池河、新汴河、濉河、徐洪河、老汴河、团结河、张福河等，汇水面积为15.8万平方公里，其中淮河流入量占流入总量的70%以上。[3] 洪泽湖水系图
淮河，是最大的入湖河流，源于桐柏山，经河南、安徽在江苏老山附近入湖，全长830公里，流域面积为13万平方公里，最大入湖水量为26500立方米/秒（民国20年），占总人湖水量的70%以上，是洪泽湖水量补给的主要来源。
漴潼河，源于废黄河南测，汇淮北、浍、沱、唐诸支流，流域面积15700平方公里。
安河，由废黄河南流，在安河洼注入洪泽湖，全长122公里，流域面积为2450平方公里；维桥河源于盱眙县西南部的丘陵地区，在洪泽湖南岸的孙家湾附近入湖。[4]
怀洪新河，是淮河中游一项治淮战略性骨干工程，西起涡河下游左岸安徽省怀远县何巷，东入江苏省境内洪泽湖支叉溧河洼，干流总长121km，其中安徽省95km。[5]
池河，又名古池水，是淮河中游右岸最后一条支流，也是辖区境内最大淮河支流。全长245千米，平均比降0.023%，全流域面积5015平方千米，其中境内4533平方千米。东流至苏皖两省交界处入淮河。[6]